Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 92 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Черту, которую они начали переступать всё чаще.

Первые инциденты казались случайностью. Караван клана Мерсер, перевозивший редкие минералы, исчез в водах Жемчужного архипелага. Патруль Гильдии Охотников, направленный на расследование, нашёл только обломки кораблей и никаких следов груза.

Потом пропал ещё один караван. И ещё. Торговые суда начали огибать южные воды большим крюком, что удлиняло путь на неделю и съедало прибыль.

Местные правители, когда их спрашивали, разводили руками. Пираты, говорили они. Морские монстры. Нестабильные Разломы в этом регионе. Мы бы рады помочь, но сами едва справляемся.

Но у Империи были глаза и уши везде. Шпионы доносили, что на островах происходит что-то странное. Местные воины вдруг стали сильнее, смелее, агрессивнее. У них появилось новое оружие, происхождение которого никто не мог объяснить. И, что самое тревожное, они начали говорить о независимости.

Не громко, не публично. Пока ещё шёпотом, в тавернах и на закрытых собраниях. Но шёпот становился всё громче.

Три недели назад случился первый открытый конфликт. Имперский сборщик налогов прибыл на остров Красного Коралла и был встречен отрядом местных воинов. Ему вежливо, но твёрдо объяснили, что времена изменились. Налоги теперь будут оставаться на острове. Если Империи это не нравится, она может прислать армию.

Сборщик вернулся в столицу с этим посланием, и Совет Кланов собрался на экстренное заседание.

* * *

Утро в особняке «Последнего Предела» началось как обычно: с шума, суеты и Кайдена, влетевшего в мою комнату без стука.

— Дарион! — его голос звенел от возбуждения. — Ты не поверишь, что случилось!

Я лениво открыл один глаз. Тень, дремавший у кровати, поднял все три головы и недовольно зарычал. Пёс не любил, когда его будили раньше времени, особенно когда в доме не было ничего съедобного под рукой.

— Кайден, — произнёс я ровным голосом, — если дом не горит и на нас не напали демоны, у тебя ровно пять секунд, чтобы объяснить, почему я не сплю.

— Совет Кланов предложил нам контракт!

Я приподнялся на локте. Это было интересно. Даже наш тринадцатый рейтинг не давал автоматического места за большим столом.

— Какой контракт?

Кайден плюхнулся на стул и развернул планшет.

— Карательная экспедиция на южные острова. Там творится чёрт знает что: пропавшие караваны, нападения на патрули, местные зарвались и отказываются платить налоги. Совет хочет послать туда силу, которая наведёт порядок.

— И они выбрали нас? — я сел на кровати, откидывая одеяло. — Почему не Малигаро или Гильдию?

— Потому что это политически невыгодно. Если верховный клан пойдёт подавлять бунт, островитяне воспримут это как объявление войны. Начнётся полномасштабный конфликт, который никому не нужен. А вот если туда отправится… — он замялся, подбирая слова.

— Независимая организация, не связанная с кланами напрямую, — закончил я за него. — Понятно. Мы — расходный материал. Справимся — отлично. Провалимся — Совет скажет, что это была частная инициатива.

— Ну… да, — Кайден виновато пожал плечами. — Но плата хорошая. Очень хорошая. И доступ к южным торговым маршрутам в случае успеха.

Я встал и подошёл к окну. Солнце только поднималось над крышами Доминуса, окрашивая город в розовые и золотые тона. Обычное мирное утро. Вот только мирным оно уже давно не было.