Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 84 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Но рутина закончилась ровно в тот момент, когда мы вошли в зону контакта.

— Они не нападают, — заметила Касс, пригибаясь за валуном. Её клинки были готовы к бою, но резать было некого.

Впереди, метрах в трехстах, группа саламандр выстроилась клином. Не хаотичной стаей, жаждущей плоти, а организованным строем. Они ждали. А когда наши маги начали готовить заклинания, твари синхронно отступили за гребень холма, уводя нас в узкое ущелье.

— Засада, — констатировал я, глядя на нависающие скалы. — Причем грамотная и слишком уж очевидная.

Монстры в новых, стабилизированных Разломах перестали действовать стихийно. Исчезла та безумная ярость, что гнала их на убой. Теперь в их действиях прослеживалась холодная, чужая логика. Будто кто-то невидимый переставлял фигурки на доске, готовя условия для идеальной атаки.

Мы прошли ущелье, и, разумеется, сверху на нас обрушился камнепад, щедро сдобренный потоками лавы. Для моей группы это не стало проблемой — щиты магов и моя скорость решили вопрос за пару минут. Но сам факт наличия тактики у безмозглых ящериц напрягал. Оставалось надеяться, что это еще не массовая ситуация, а только нам так повезло.

А потом случилась неожиданная встреча.

Существо наблюдало за нами с вершины утеса. Оно не принадлежало этой экосистеме. Гуманоидная фигура, покрытая хитиновой броней, цвет которой менялся под окружение. Не демон в привычном понимании, но и не местный обитатель.

Стоило мне заметить его и сделать шаг в сторону утеса, как тварь растворилась в воздухе. Не сбежала в панике, а тактически отступила, используя сложный камуфляж.

— Ушел, — я опустил меч, чувствуя остаточный след чужой энергии. — Он просто проверял нас.

Это был первый раз за долгое время, когда противник сознательно избегал боя со мной после первичной оценки сил. Обычно всё, что видит меня, либо пытается убить, либо умирает от страха. Этот же… он анализировал. Если это новая тактика демонов, то она очень неожиданная — с подобным я еще не сталкивался.

Следующие две недели превратились в игру в кошки-мышки. Я находил следы аналогичных существ в других Разломах. Паттерны совпадали до пугающей точности: слабые, но невероятно живучие и быстрые твари, которые не атаковали в лоб. Они жалили, отступали, заманивали в ловушки, выматывали отряды бесконечными мелкими стычками, вынуждая тратить ману и расходники.

— Мы потеряли группу «Дельта», — голос Кайдена в динамике телефона звучал глухо. — Трое погибших, двое в реанимации.

Я сжал смартфон так, что корпус жалобно хрустнул.

— Как? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Истощение. Они застряли в Разломе «Змеиный Лог». Монстры не давали им ни минуты покоя, гоняли по кругу двое суток. Когда у магов кончилась мана, а у бойцов силы, твари просто… добили их. Это не было похоже на охоту ради еды, Дарион. Это была ликвидация отряда.

Я положил трубку и подошел к окну. Ночной Доминус сиял огнями, но я видел только тьму, сгущающуюся вокруг «Последнего Предела».

Демоны или те, кто ими управлял, сменили тактику. Они поняли, что убить меня в лоб — задача проблематичная. Поэтому они решили бить по тому, что мне принадлежит. Они тестировали не мою силу. Они тестировали реакции организации без меня. Искали слабые звенья. И находили их.

Это выводило из себя. Но злость — плохой советчик, если не умеешь превращать её в топливо. А я умел.