Книга Тень железной руки, страница 92 – Илья Карпов

Алессию такой ответ устроил, но всё же он не помог определиться с предложением Русворта. Венианор говорил о преимуществах союза, но умолчал о последствиях того, что будет, если Академия откажется. Декан воды понимала это и сама. Морской путь к острову перестанет быть безопасным, пострадает торговля, а на оставшихся запасах остров долго не протянет.

Снедаемая тревожными мыслями, Алессия не заметила, как в лицо ударил солнечный свет: они добрались до поросшей мягкой травой поляны, со всех сторон окружённой деревьями. Тропинок в лесу не было, но декан воды помнила в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до Академии и не заблудиться.

— Что это за место? — спросил эльф.

— Поляна Геллерта. Согласно преданию, именно здесь первый архимаг встретил единорога. Дальше нам идти нельзя, там бывают только лесничие.

Рейквин присел на траву и окинул взглядом деревья, тихо шелестевшие листвой.

— Интересно, можно ли сейчас встретить здесь этих благородных созданий? — мечтательно произнёс он. — Имею в виду единорогов, а не лесничих.

— Ну, признаться, старший лесничий всегда напоминал мне медведя, — засмеялась Алессия. — В последнее время, говорил он, по лесу будто бы ходит какая-то зараза, и животные мрут больше обычного.

— Должно быть, природа сочла, что их расплодилось слишком много. Хотя кто я такой, чтобы говорить об этом. Мои лесные собратья разбираются в этом куда лучше.

— А почему единороги, господин Рейквин? — Алессия опустилась на траву рядом с эльфом. — В заповеднике обитает немало редких животных. Видели когда-нибудь изумрудную саламандру? Или летучую рыбу? Удивительные создания.

— Когда я впервые прибыл в Энгатар, почти сто лет назад, страной правил Эйермунд Эркенвальд, прозванный Роскошным. Он содержал в Чёрном замке зверинец, где, помимо прочих животных, был и единорог, прекрасное, но несчастное создание. Хоть король и любил гулять по зверинцу, наблюдая за зверями, но он не видел, или не хотел видеть, что бедный единорог страдает взаперти.

— Ужасная жизнь.

— Даже не представляете, насколько, — грустно сказал эльф. — У него была тесная клетка, а ведь эти животные любят волю! Я носил бедняге свежую траву и овощи, пытался донести его величеству, что такому животному нужен вольер или хотя бы клетка побольше… Но кто бы стал слушать меня, тогда ещё простого канцеляриста при верховном маге? В конце концов, бедный единорог умер. И с тех пор я мечтал увидеть это прекрасное существо в естественной среде обитания.

— Что же вам мешало?

— Я не любитель путешествий, хоть мне и приходится совершать их чаще, чем мне бы того хотелось. Однажды я побывал в Академии, но в заповедник меня не пустили. Теперь же, когда представилась такая возможность, я не мог ей пренебречь, потому и согласился на эту прогулку. Жаль только, что…

Эльф замолчал на полуслове, уставившись в одну точку. Взгляд его был направлен в гущу леса, где за деревьями двигалось нечто крупное. Постепенно приближаясь, существо приобретало знакомые очертания, пока, наконец, Рейквин не издал восхищённый вздох, а Алессия не застыла от изумления.

Мерно вышагивая из-за густой листвы осин, на поляну вышел белоснежный единорог. Но вместо присущей этим животным горделивой осанки, голову он держал низко, выставив вперёд рог. С его морды что-то стекало, и с каждым шагом на траву падали тёмные капли.