Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 83 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Те, чья божественная кровь разбавилась поколениями смертных связей, чье наследие спало или проявлялось жалкими, бесполезными фокусами. Они не обладали силой, чтобы защитить себя, не имели покровительства сильных лордов, но их жилы хранили остатки божественного эфира. Казалось бы, капля, но если капель собрать много, то можно наполнить стакан.

Они стали идеальной добычей.

Охотники загоняли их в леса и предгорья. Пойманных разрешалось убивать на месте, выкачивать кровь до последней капли или притаскивать живьем на центральный алтарь. Местные алхимики щедро платили за такой материал, вываривая из него эликсиры усиления.

Считалось, что глоток такого варева способен пробудить дремлющие каналы маны или многократно усилить существующие способности. Цена подобного допинга включала нестабильность ядра, приступы ярости и риск мгновенной смерти от перегрузки, но жажда власти перевешивала инстинкт самосохранения. Тем более на слуху были примеры успеха, которые только еще подстегивали жажду остальных.

— Отведи пса на постоялый двор, сними комнаты и сиди там, — сказал я Леону, не отрывая взгляда от регистрационных столов, выстроенных на площади. — На улицу не выходи, иначе смерть найдет тебя быстрее, чем ты моргнешь. Я скоро вернусь.

— Я могу помочь, Дарион, — нахмурился юноша.

— Можешь, но не сейчас.

Леон сжал челюсти, но кивнул, уводя за собой недовольно урчащего Тень.

Я направился прямиком к площади. У длинных деревянных столов толпились десятки наемников, убийц и искателей легкой наживы. За столами сидели писари в серых балахонах, занося имена в толстые книги и выдавая инструкции.

Рядом пыхтели переносные алхимические лаборатории, где мастера в кожаных фартуках стерилизовали стеклянные колбы и точили специальные трубчатые иглы для забора крови.

Очередь двигалась быстро. Я подошел к свободному столу.

— Имя, клан, рекомендация? — сухо спросил писарь, макая перо в чернильницу, даже не подняв на меня глаз.

Я сунул руку во внутренний карман плаща и достал тяжелую металлическую бирку со знаком захлопнутого капкана. Трофей, снятый с трупа главаря охотников за головами. Я небрежно бросил жетон на стол. Металл звякнул о дерево.

Писарь замер. Его взгляд уперся в знак свободной гильдии. Он медленно поднял голову, посмотрел на мое лицо, на Клятвопреступника у пояса, и сглотнул. Такие жетоны, как я уже узнал в осторожных расспросах, не выдавали случайным прохожим, их владельцы не нуждались в рекомендациях.

— Добро пожаловать на Охоту, мастер, — его голос стал подобострастным. Писарь схватил небольшой металлический штемпель, нагрел его над магической жаровней и протянул ко мне. — Позвольте вашу руку.

Я протянул левое запястье. Раскаленный металл коснулся кожи, оставив четкий, светящийся красным ожог в виде капли, перечеркнутой мечом. Метка регистрации. Боль ушла за долю секунды, подавленная внутренней энергией.

Писарь протянул мне свернутый пергамент и поясной чехол с четырьмя пустыми стеклянными колбами.

— Инструкции и карты распределения, господин. Зоны загона отмечены красным. Скупщики будут ждать у южных и восточных ворот до рассвета. Живой товар принимается у главного алтаря по двойному тарифу. Удачной крови.

Я забрал карту и колбы, молча развернулся и ушел прочь от столов.