Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 12 ФИНАЛ, страница 24 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Голова демона отделилась от шеи и упала на залитый кровью и элем пол. Обезглавленное тело осело вдоль стены. Демоническая плоть мгновенно начала распадаться, превращаясь в кучку зловонного, черного пепла, оставляя после себя лишь грязную одежду.

Я резким взмахом стряхнул остатки пепла с клинка и убрал меч.

Мужчина с ятаганами медленно вложил свое оружие в ножны, все еще не сводя глаз с дымящейся кучки на полу. Он тяжело сглотнул, возвращая самообладание.

— Ну ни хрена себе, — выдохнул он, медленно поворачиваясь ко мне. Его голос звучал хрипло, но твёрдо. — Демон. Настоящий, мать его, демон. Я полгода выслеживаю цепочку исчезновений людей в этом регионе. Полгода! Я искренне полагал, что имею дело с крупным синдикатом работорговцев, продающих полукровок на чёрные рынки. Но то, что я увидел сейчас… это меняет всю картину происходящего, — мужчина провел ладонью по лицу, собираясь с мыслями. — Я Каэль. Вольный охотник.

Он указал носком сапога на пепел.

— Этот трактир служил одним из многочисленных перевалочных пунктов. Сюда заманивали одиноких путников с сильной кровью, усыпляли их алхимическими смесями и передавали дальше по этапу вглубь восточных территорий.

— Они не продают их на рынках, Каэль, — я подошел к столу, поднимая нетронутую кружку с отравленным элем и выливая содержимое на пол. — Демоны используют людей с божественным наследием как концентрированный энергетический ресурс. Они собирают их души, выкачивают силу, чтобы питать своего истинного хозяина в Бездне.

Каэль сурово сжал челюсти, осмысливая масштаб трагедии.

— Я думал, это всего лишь твари из легенд. Меня отец ими в детстве пугал, но это…

Он до этого дня не сталкивался с прямым демоническим присутствием. Теперь угроза обрела реальную, осязаемую форму.

— Получается… — произнес охотник, глядя мне в глаза. — Если демоны проникли в торговые сети и контролируют подобные узлы, их влияние распространилось куда глубже, чем я предполагал. Одному мне с этим не справиться, — он помолчал, а потом коротко кивнул, словно приняв решение. — Слушайте, вы с напарником только что разнесли этот притон так, будто делали это каждый вторник. И вы знаете о демонах то, о чем я даже не догадывался. Я хорошо владею клинками и знаю эти земли как свои пять пальцев. Возьмете с собой?

Я внимательно оценил стоящего передо мной человека. Каэль не был зеленым новичком. Его стойка выдавала опытного бойца, привыкшего полагаться на скорость и реакцию. Полгода упорного расследования, постоянные засады и выслеживание целей свидетельствовали о высокой дисциплине и жесткой мотивации. Он не отступит при первых трудностях.

— Мы направляемся в Узел Стальных Ветров. Идем по душу того, кто организовал всю эту сеть, — я смотрел на него жестко, не оставляя места для иллюзий. — Там будет в десятки раз опаснее, чем драка с кучкой портовых разбойников. Мы идем прямо в логово лорда-демона.

— Я готов, — ответил Каэль без малейших колебаний, поправляя перевязь с ятаганами.

— Хорошо. Выдвигаемся немедленно.

Мы покинули разгромленный трактир, оставляя позади стонущих на полу бандитов и кучку дымящегося черного пепла. Наш отряд пополнился еще одним бойцом. Теперь нас стало трое вооруженных мужчин и один крайне опасный трехголовый пес. Охота на восточного Владетеля перешла в активную фазу.