Книга Властители Лимба, страница 31 – Денис Камков

Глубину этого природного, подземного водоема я оценил в сотню футов. Дно его представляло собой мощную базальтовую поверхность одной из континентальных плит этой планеты, сумевшей, благодаря своей монументальной толщине и колоссальному объему, наконец-то остановить и поглотить кинетику полета кого бы то ни было. Энергия полета, хоть и была погашена и остановлена данной плитой, но в результате образовала в базальте приличный по размеру кратер, вдвое превышающей среднюю глубину этого подземного озера.

Снова включив сканирование, но уже в режиме узкого обнаружения, я ментальным лучом ощупал образованную подводную воронку, отмечая, как по мере погружения в воду, растет уровень излучения Первородных сил. Одновременно, я обозревал окрестности этой пещеры, сразу заметив несколько искусственных коридоров, пробитых и расширенных до размеров стандартных гномьих выработок, которые несли следы шансового инструмента местных рудокопов.

Под толщей воды, на дне воронки лежало длинное, изломанное тело, больше всего напоминавшее огромного, рогатого червя. Множество хаотично расположенных ротовых полостей, служивших наверняка не только пищеводами, но и раструбами для извержения чего-либо, покрывали его бугристую, лоснящуюся от вязкой слизи поверхность тела. Несколько лопнувших и вытекших глазниц, венчали полуоткрытые, оплавленные жаром глазницы с одной стороны, а два хвоста, один из которых подломился от удара – с другой.

Мне было ясно, что этот зверь, после падения в озеро, был еще долгое время жив, потому что его передняя, теперь уже безглазая, рогатая часть, наполовину сумела выползти из пробитого им же кратера и теперь торчала вверх, слепо уставившись в толщу воды над собой. Сейчас она была, к моему счастью, мертва.

Но мое расследование не было закончено этой находкой. Мне следовало еще выяснить, успел ли этот монстр заразить местное население, прежде чем жизненные силы окончательно его покинули. Даже остаточный флёр, так же представлял собой некоторую опасность для гномов, но целенаправленная мутация из-за него была невозможна, хотя и могла до сих пор, исподволь, изменять этот клан, превратив их в изгоев, из-за небольших генетических изменений, необратимых под воздействием Сил Хаоса, противопоставить которым местным гномам, было абсолютно нечего.

Коридоры, которые вели из этой пещеры, были созданы гномами достаточно давно. Я попытался оценить их возраст и соотнести его с давностью смерти твари Хаоса, но у меня не хватало данных. К сожалению, ни я, ни даже Росс, не могли похвастаться знаниями по анатомии тварей Хаоса и тем более не имели их бестиарий. Это существенно снижало точность моих выводов. Выходило, по моим весьма приблизительным оценкам, что гномы натолкнулись на эту пещеру примерно в то же время, когда это порождение Хаоса испустило дух.

Именно из-за приблизительности таких вычислений, не подкрепленных фактическими данными, мне и пришлось теперь лететь внутрь чертогов гномов, чтобы уже по косвенным данным, опосредованно, оценить их заражение, а также убедиться, целенаправленная или нет, была мутация местного населения.

Сеть коридоров, разветвляясь и снова складываясь в общие поперечные залы, вела меня все дальше, постепенно выводя во все более широкие и просторные рукотворные полости. Отсутствие в них гномов могло означать множество вариантов, и я решил пока не загадывать наперед, чтобы не расстраиваться раньше времени. Очередной общий зал, служивший пересечением сразу восьми проходов, предоставил мне первую, реальную возможность познакомиться с местными обитателями. Еще до вылета в эту рукотворно расширенную пещеру, я заметил в ней сразу три метки живых существ, слабо мерцавших на противоположном от меня краю огромной, высокой залы.