Книга Госпожа Лисица, страница 92 – Ева Мор

Вскоре она оказалась в Зале Судьбы. Демон-прислужник ничего не сказал, но Мираи и сама поняла, где оказалась.

Зал Судьбы — это огромная пещера, и своды ее не разглядеть, так они высоки. Кажется, что над тобой — бездонное черное небо. Только вместо звезд повсюду парят свечи. Тысячи, миллионы, миллиарды свечей.

Каждая свеча — это человеческая жизнь. Догорает свеча — умирает человек.

Цвет у свечей разный и меняется по истечении времени. Если свеча голубая — она будет гореть еще 60–80 лет, белая — 40–60 лет, желтая — 20–40 лет, оранжевая — 5-20 лет… Красная свеча означает, что дни человека сочтены.

Свечи парили очень высоко — Мираи могла видеть лишь далекие огни, точно звезды. Она завороженно смотрела вверх, но демон-прислужник дернул ее за локоть. Что означало — не для того тебя сюда сослали, чтобы на звезды глазеть.

Мираи увидела, что в зале — в разных его углах — стоят на коленях демоны-прислужники в одинаковых коричневых одеяниях и что-то сосредоточенно копают вокруг себя, а потом складывают это в ведро. Мираи насчитала десятка два таких прислужников, но их, конечно, было гораздо больше, зал-то огромен. Пришлось демонице делать то же самое.

Опустившись на колени, она поняла, что стоит на какой-то странной поверхности грязно-белого оттенка. Похоже на мыло или на… свечной воск. Ну, конечно! Свечи жизни, хоть и магические, сделаны из такого воска. Свеча горит, воск капает вниз. А потом воск собирают — и демоны-арахниды делают из него новые свечи.

Именно гигантские демоны-арахниды заправляют Залом Судьбы. Делают свечи жизни и следят за ними, ползая по паутине, что оплетает своды этой пещеры. Паутина тонкая, прозрачная, едва заметная — но необычайно прочная.

В общем, демоны-пауки следят, чтобы порядок вещей соблюдался — а вот собирать воск для свечей не хотят. Так уж повелось с давних времен, что этим занимаются лисьи демоны-прислужники.

Прислужником становится демон, который не проявил магических способностей в первые годы демонической жизни. Один из признаков этого — потеря дара речи, немота. Так случается, если в демона обратить не обреченного на смерть младенца, а любого другого, которому на самом деле ничто не угрожает.

Такие «ущербные» демоны также живут свою тысячу лет. Физически они здоровы, и их даже можно обучить грамоте — а потому на Лисьей горе они вполне могут быть слугами и стражами, а также работать в Зале Судьбы.

Иногда в качестве наказания в Зал Судьбы спускают и «нормальных» лисьих демонов — таких, как Мираи. Но ненадолго. Если слишком много времени провести в Зале Судьбы — демон-лис станет таким же, как безмолвный прислужник.

Демоны-пауки коварны и хитры. И плотоядны. В былые времена, когда пауки жили в Срединном мире — мире людей — они были там чуть ли не самыми опасными чудовищами. Но высшие боги изгнали демонов-пауков в пещеры Низшего мира, и теперь до людей им не добраться. А кровь демонов-лисиц — которые, казалось бы, выглядят как люди! — для гигантских пауков ядовита.

С давних времен между демонами Лисьей горы и Низшего мира действует соглашение. Демон-прислужник должен быть тихим, медленным, как можно более незаметным. Не произносить ни звука, не показывать лица, с головы до ног закрыть каждый участок своего тела, дабы не провоцировать демонов-пауков. Собирать воск — и больше не делать ничего лишнего.