Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 1, страница 114 – Джин Соул

— Нет. Ты всего лишь скажешь правду. Они к тебе несправедливы. Отцу стоит об этом знать, – твёрдо сказала Третья принцесса.

— Хорошо, – кивнул Четвёртый принц, – я скажу правду.

И они оба предстали перед Небесным императором.

Небесный император воззрился на четвёртого сына с нескрываемым интересом. Четвёртый принц нисколько не походил на того, каким его расписывала императрица. Мальчик был красив, ладно сложён, у него были выразительные льдистые глаза.

— Поклонись, как я тебя учила, – сказала Третья принцесса тихонько.

Оба они почти синхронно сложили руки и почтительно поклонились.

— Поднимите головы, – велел Небесный император, продолжая поглаживать бороду.

Дети выпрямились.

«Да, и манеры хорошие, – подумал Небесный император, – и, кажется, нисколько меня не боится».

Четвёртый принц смотрел на отца с долей интереса.

«Значит, это Небесный император», – подумал он без трепета.

Он впервые видел его так близко, не говоря уже о том, что видел его второй раз в жизни.

— Четвёртый циньван, – сказал Небесный император, – это правда, что ты избил старших братьев?

Четвёртый принц нахмурился, но не ответил. Третья принцесса тихонько толкнула его в бок:

— А-Цинь!

— Почему ты молчишь? Тебе стыдно за свой поступок? – спросил Небесный император.

— Мне не стыдно, – твёрдо сказал Четвёртый принц.

— Вот! – торжествующе воскликнула императрица. – Он даже не раскаивается!

— Почему не стыдно? – спросил Небесный император. – Ты считаешь, что избиение старших братьев не постыдный поступок?

— Я их не избивал, – сказал Четвёртый принц, – а всего лишь оттолкнул.

Голос его ни на секунду не дрогнул, он был уверен в своей правоте.

— Толкаться тоже нехорошо, – сказал Небесный император. – Только невоспитанные дети так делают.

— А-а-а… – протянул Четвёртый принц без выражения, – так вот как это называется.

Третья принцесса решила вмешаться:

— Отец, они начали первыми. Они всегда так делают.

— Всегда? – переспросил Небесный император. – Так это уже не первый случай драки между моими сыновьями? Почему же мне доложили об этом только сейчас?

Третья принцесса ответила быстрее, чем успела вмешаться императрица:

— Потому что только сейчас Четвёртый циньван дал им отпор.

Небесный император вполголоса фыркнул.

— Отец, это неправда! – воскликнул Первый принц, которого мать хорошенько толкнула в спину. – Мы его не трогали!

Третья принцесса быстро развернулась к нему и спросила, высоко подняв подбородок:

— Ты хочешь сказать, что и я лгу, Первый циньван?

Первый принц попятился. Если выбирать между матерью и Третьей принцессой, Третью принцессу он боялся больше.

— Значит, старшие обижали младшего, пока он не смог дать им отпор? – спросил Небесный император. – Четвёртый циньван, но что же подвигло тебя дать им отпор именно сейчас?

Четвёртый принц поджал губы, но всё же ответил:

— Чувство собственного достоинства.

— Вот как? – удивился Небесный император.

Лицо Четвёртого принца покрылось красными пятнами, и когда он продолжил, то голос его дрожал от гнева:

— Я не сын рабыни. Моя мать – богиня небесных зеркал. Никто не вправе называть её так.

Небесный император нахмурился. Он догадывался, что за этим стоит императрица, но не мог обвинить её в этом бездоказательно.