Книга Край миров, страница 85 – Марта Уэллс

— Э-э-э… – Аура растерянно поморгала. – Да, конечно. Сейчас все сделаю.

Она отошла от перил и направилась в двери опочивальни. Река последовала за ней со словами:

— Я помогу. А то ты все сделаешь не так.

— Я сама справлюсь, – возразила Аура, и они исчезли в глубине коридора.

Уголек сделал глубокий вдох и, пока не успел передумать, сменил облик и спрыгнул вниз, в приветственный зал.

Приземлившись, он сложил крылья, и все в зале смолкли, тут же прекратили бормотать и шептаться. Он прошел к группе в центре, заставив себя не смотреть на Жемчужину и Малахиту.

По привычке он старался двигаться изящно, хотя, когда все глаза двора устремлены на него, а внутри все клокочет, это далеко не просто. Он понятия не имел, правильное ли принял решение. Но Вечер, первый консорт Изумрудных Сумерек, говорил, что дворы раксура соблюдают строгие правила этикета ради того, чтобы не поубивать друг друга. Сейчас вдвойне важно следовать правилам.

Когда Уголек подошел ближе, стало еще заметнее, что консорт застыл от ужаса и неловкости. Подойдя к нему, Уголек принял земной облик.

— Я Уголек, консорт правящей королевы Жемчужины.

Консорт смотрел на него широко распахнутыми глазами. То, что он испытывал не меньший страх, чем Уголек, почему-то облегчало дело.

— А теперь ты назови свое имя, – мягко подсказал Уголек.

— Ах да, – шепотом отозвался консорт. – Я Сумрак из Опаловой Ночи.

Уголек кивнул.

— Не желаешь подняться к жилищам консортов?

— Да, – едва слышно прошептал Сумрак.

— Хорошо. – Уголек сделал глубокий вдох, усмиряя колотящееся сердце. – Следуй за мной.

— Но мне придется изменить облик, – сказал Сумрак.

Уголек колебался. Времени оценить все последствия не было, так что он опять положился на элементарную вежливость. Показать, что в Сумраке есть нечто ненормальное или неприемлемое, – означало бросить вызов другому двору или даже нанести непреднамеренное оскорбление. Подобное обращение с двором не просто союзным, но теперь и кровно связанным с королевской династией окрыленных Тумана Индиго просто немыслимо.

— Да, придется, – сказал он. – Но ничего страшного.

Встретившись с ним взглядом, Сумрак заметно расслабил плечи и сменил облик одновременно с Угольком.

Уголек захлопал глазами. Конечно, он слышал описания, но все же растерялся, увидев это в реальности. В измененном облике Сумрак оказался мускулистым и крупным, хотя и с пропорциями тела, как у консорта. Чешуя зеркально-черная, без контрастных подтонов, никаких полос на когтях, жесткий, а гребень как у владыки сквернов, только менее выраженный, со спускающейся от него гривой шипов. Сумрак напоминал предтечу из древнего города с рисунка Делина. Душа сделала с изображения копию для библиотеки наставников, и во дворе с интересом ее изучили.

— Следуй за мной.

И они взмыли вверх, на ближайший балкон.

Уголек провел гостя достаточно высоко по центральному колодцу, а потом перемахнул через балкон к проходу на заднюю лестницу. Вернувшись к земному облику, он пояснил:

— Я хочу дать им время подготовить для нас место.

Сумрак тоже принял земное обличье.

— Да, конечно. – Поднимаясь по лестнице вслед за Угольком, он добавил: – Я никогда еще не был в другом дворе.

— И я тоже, пока не пришел сюда, – сказал Уголек. – Я из Изумрудных Сумерек.