Книга Край миров, страница 14 – Марта Уэллс

— Думаю, я тоже с вами, – сказал Утес.

Нефрита тряхнула шипами.

— Я на тебя рассчитывала.

Они полетели сквозь зеленые пещеры висячего леса, следуя за Аурой и Ясностью к летающей лодке.

Королева не стала бы ожидать, что обычный консорт отправится с ней расследовать возможное вторжение неизвестных земных обитателей. Но будь Лун обычным консортом, он не оказался бы здесь. За последние пару циклов ему не удалось изменить мнение двора о том, что «молодые консорты не рискуют собой и только и делают, что сидят в колонии и красуются», но большинство пришло к мысли, что «Лун – не обычный молодой консорт и никогда таким не станет».

С тех пор как Жемчужина взяла себе Уголька, а у Луна и Нефриты появился первый выводок, будущее двора стало гораздо более надежным. На Луна меньше давили, требуя подобающего поведения, а от Нефриты меньше требовали заставить его вести себя так, как следует, по мнению остальных. Хотя большую часть последнего цикла Луну было особенно нечем заняться, кроме заботы о птенцах.

Лодка оказалась неподалеку – если бы они не были так увлечены охотой, то почуяли бы ее раньше. Но ведь именно для этого Нефрита отправила Ауру с остальными обследовать окрестности – убедиться, что присутствие воинов не привлекло еще каких-нибудь опасных существ.

Когда они приблизились, Лун увидел, что лодка стоит в солнечном колодце – месте, где исполинское дерево рухнуло от старости, оставив в пологе деревьев большое открытое пространство, сквозь которое солнце проникало до самой земли, сжигая слои тумана. Колодцы встречались нечасто, и в них могла обитать неизвестная, а потому еще более опасная фауна. Кроме того, в них процветало множество видов солнцелюбивой флоры, включая те, что вообще редко росли в Пределах. Луну никогда не доводилось исследовать солнечные колодцы, да и вряд ли такая возможность представится сейчас. Странной летающей лодки пока вполне достаточно.

Они приземлились на верхней ветке дерева у солнечного колодца. С этой точки они хорошо видели летающую лодку, но их скрывала от посторонних глаз завеса листвы. Лун сел между Нефритой и Звоном, а по другую руку Нефриты устроилась Елея. Вьюн, Аура и Ясность держались немного позади, а Утес занял ветку выше всех. Его хвост висел позади Луна и остальных и описывал медленные задумчивые круги.

Звон тихо проговорил:

— Аура права, это совсем непохоже на лодку с Золотых островов.

Лодка была большая и сделана не из дерева или растительных волокон, как другие торговые или исследовательские корабли земных жителей, с которыми они сталкивались раньше. Казалось, она сделана из мха или какого-то плотного, похожего на проволоку материала, сильно его напоминающего. У нее был заостренный нос и вздымающийся вверх треугольный хребет, формировавший основной корпус и квадратную корму. По обеим сторонам от него размещалось несколько палуб, балконы в нижней части корпуса, а оконные проемы закрывались прозрачными крышками, как у авентеранских летающих лодок, но все формы и материалы были совершенно иными. У авентеранских лодок всегда имелись воздушные пузыри, а здесь их определенно не было.

На палубе никого не было, но и запаха смерти не ощущалось.

— По крайней мере, это не скверны, – заметил Вьюн.

Аура и Ясность что-то пробормотали в знак согласия.