Книга Сталь и магия, страница 30 – Алексей Шумилов

На скулах советника заходили желваки, лицо окаменело, пальцы нервно забарабанили по столешнице.

«Сейчас узнаем, на чьей ты стороне и можно ли тебе доверять», — подумала она, внимательно наблюдая за Риддером.

— К чему склоняется Ваше Королевское Величество? — сухо спросил он.

— Интересует ваше мнение советник Риддер, — таким же тоном ответила принцесса. — Вам по должности положено подсказывать в таких ситуациях.

— Ладно, — Риддер подобрался, пристально глянул на девушку. — Хочешь знать мое, мнение? Изволь. Какой бы вариант ты, девочка ни выбрала, результат будет один — после того, как примешь любое предложение, мачеха тебя уничтожит. Возможно, не сразу, но сильно затягивать она не будет. Знаешь, почему? Потому что, пока ты жива, будешь потенциальной угрозой власти Ланеты. А если тебя убить, её положение усилится, никаких других официальных претендентов на трон больше нет. В первом случае, она оставит номинальную власть за сыночком, но править будет сама. Во втором, будучи премьером, контролируя Большой Совет, переизберется как вдова Его Величества Рикардо Храброго и станет полноценной королевой. Законную легитимность она в обоих случаях получит. Пойми: между Ланетой и королевской властью стоит только завещание с последней волей его покойного Величества и ты.

Холодный дождь барабанил по темным булыжникам мостовой, заставляя грязь растекаться широким черным озером. Угасающее сознание Стэна уже не чувствовало прохладные капли, леденящий холод, проникающий в тело. Он уткнулся окровавленным лицом в липкое месиво из сгнившей соломы, остатков фруктов, рыбьих потрохов и мелких кирпичных осколков, ободравших щеки и лоб.

Когда парня затащили на пустырь, он плюнул на всё и решил сопротивляться, припомнив уроки бокса, полученные в прошлой жизни. Избитое тело тормозило, и хук, которым Стэн угостил жилистого, получился весомым, но не нокаутирующим. Его повалили на землю и принялись месить ногами. Особенно старались жилистый, держащийся за поврежденную челюсть, и чернявый. И только убедившись, что залитый кровью парень вырубился, удалились.

Сколько он лежал под дождем, плавая в черной мгле забытья, Стэн не знал. В те моменты, когда сознание на минуту-другую появлялось, ему казалось, ещё чуть-чуть и душа покинет изломанное тело, милосердно укрывая саваном вечного покоя. Как манны небесной Стэн ждал смерти, избавления от страданий, момента, когда душа воспарит в сияющую небесную высь. Но каким-то чудом, с переломанными ребрами, отбитыми внутренностями, отхаркивая сгустки темной жирной крови, парень ещё жил…

— Эльза, смотри, не соврали парни, — плавающее в полузабытье сознание Стэна уловило скрипящий голос старухи. — Действительно, лежит голубчик. Избит, но ещё шевелится.

— А чего бы им врать, Мэгги? — ответил другой голос, более низкий и чистый. — Мы им серебром заплатили. Они столько за неделю таскания мешков получают. Знают: соврут — сильно пожалеют. С нашим ковеном шутки плохи.

— Но жалеть долго не придется, — хрипло рассмеялась Мэгги. — Быстро уйдут в объятья безумной Хильды

— Кладем его на тележку, — распорядилась Эльза, — Нам лучше тут не задерживаться. Парнишка может в любой момент уйти за грань.