Книга Покой, страница 76 – Джин Родман Вулф

«Я жертва призрака, мистер Смарт», — сказал мне Мистер Т. примерно через пять минут после того, как я сел с ним за стол.

«Вы издеваетесь надо мной».

«Увы, нет. Дом, в котором мы с вами сейчас находимся, служит пристанищем для привидения, и оно намерено меня уничтожить».

«Сэр, если это правда, я бы посоветовал вам как можно меньше говорить о таких вещах вслух. Если позволите заметить, моя бабушка, покойная Ребекка Эпплби, хорошо разбиралась в подобных вопросах, и она всегда говорила, что призраки и тому подобные создания не любят и избегают тех, кто не выказывает никакой веры в них, но группируются вокруг тех, кто ведет себя противоположным образом. Я сам никогда — ни на минуту! — не верил в их существование, и вам бы тоже не советовал».

«А как вы это назовете?» — спросил он и протянул мне холодную руку, предлагая ее пощупать.

«Кожная болезнь, — быстро ответил я, — и вам следовало бы обратиться к врачу».

«Что, если я скажу вам, мистер Смарт, что эта кожная болезнь (если использовать ваш термин, ибо на самом деле, уж поверьте, она никоим образом не ограничивается тканями эпидермиса) была моим собственным открытием? Что она вызвана препаратом, который я изготовил сам — и никак иначе?»

Тут я не нашелся с ответом — просто уставился на него с открытым ртом.

«Злой дух, о котором я вам говорил, Смарт, отравляет мою пищу. Именно так он намерен свести меня в могилу».

«Я заметил, — проговорил я, не зная, что еще сказать, — что у вас, как бы поточнее выразиться, странные привычки в том, что касается еды».

— Погоди-ка, Джулиус, — прервал его профессор Пикок. — По-моему, тебе давно пора ответить на загадку о завтраках. Ты пытаешься сказать нам, что причина, по которой этот мистер Тилли пожелал поменяться едой, заключалась в опасении, что призрак мог испортить пищу, хотя вы ели в ресторане?

Мистер Смарт кивнул.

— Ну хорошо. Итак, из завтрака, который ты отдал, что-то осталось не съеденным. Но потом, когда мы предложили свои варианты, ты сказал, что все они неправильные. Мне кажется, тебе следует объясниться.

— А я думаю, — встряла тетя Оливия, — что тебе должно быть стыдно за себя, Боб. Ты никогда не пересекал линию Мейсона — Диксона?

— Я пересекала, Ви, — ответила Элеонора Болд, — но все равно не понимаю загадки.

— Когда я была маленькой девочкой… — Тетя откинулась на спинку стула с задумчивым видом, хотя и старалась не пролить чай. — Когда я была маленькой девочкой, мой отец взял маму, Джона и меня в Таллахасси. Это было прекрасно. Я навсегда запомнила белоснежные скатерти в вагоне-ресторане, цветы в хрустальной вазе, которые принес официант, и трапезу с родителями — мы, дети, дома ели на кухне, — а еще то, как телеграфные столбы со свистом проносились за окном.

Стюарт Блейн откашлялся.

— Прекрасная леди, поскольку у вас, очевидно, не больше намерений разгадать головоломку мистера Смарта, чем у него самого, я хотел бы поделиться одним замечанием, которое может быть полезно для всех. Преследуемый призраком мистер Тилли, как описал наш друг, подождал, пока он сделает заказ, а затем сделал свой, который не имел ничего общего с заказом нового работника. Я полагаю, он назвал первое, что пришло в голову, поскольку все равно не собирался это есть.

— Я тоже это заметила, — сказала Элеонора Болд. — Он выбрал совсем другие блюда.