Книга Злая: Детство, страница 48 – Грегори Магуайр

Физически они мало чем отличаются от своих румяных сородичей из болотистой глубинки, но отношение к жизни у них более хваткое. И глядят они увереннее. Эльфи особенно ясно читает это в лице женщины, сидящей на некоем подобии балкона, расположенном между ветками дерева. На их вопрос о жилье та ровно, привычно отвечает:

— Да, я вдова и сдаю комнаты. – Она степенно кивает, опустив все свои подбородки, чтобы оглядеть группу из пяти чужеземцев. – Я не пускаю к себе одиноких мужчин из соображений приличия, но семью – почему бы и нет.

— Я не женат на мисс Спанж, – прямо говорит Фрекс.

— Никого не волнуют подробности. Для меня вы женаты.

— Ну уж это ни за что, – бурчит няня, впервые задумываясь, были ли у неё шансы выйти замуж.

— Нам понадобятся три комнаты, – настаивает Фрекс. – Одна побольше – для детей, одна для меня и третья для прислуги. В большой комнате также можно будет проводить молитвы, уроки и заниматься прочими семейными делами.

— Я Лейли Лейлаани, – отвечает домовладелица. – Но вы можете звать меня Лей. Муж у меня умер, а взрослые сыновья уехали на север собирать зеленной жемчуг. Хорошие ребята, часть заработков присылают, но этого мало. Так что привередничать я не могу. Для моих соседей вы – семья. Вы в браке, поняли? По-другому нельзя. А уж как вы будете устраиваться в трёх комнатах – ваше дело. Пойдёмте, посмотрите, а там и договоримся.

Она наблюдает, как Фрекс и Эльфи вместе помогают Нессе подняться по ступенькам.

— Вижу, что за каперсовым желе или молоком морской коровы её на рынок не пошлёшь.

— Зато я могу быть для вас отрадой в доме, – с улыбкой святой предлагает Несса.

— Посмотрим, – отвечает Лей. – Сюда, пожалуйста.

Комнаты небольшие, но полные воздуха, сквозь жалюзи пробиваются косые полоски солнечного света. Мебели почти нет. Семья привезла с собой спальные мешки и особое плетёное кресло с высокими боковинами – чтобы Несса могла сидеть в нём, не рискуя упасть. Этого им должно хватить. Шкафов нет, но скудный запас одежды вполне помещается в сундуки с вещами Мелены, привезённые из Колвен-Граундс, – и ещё остаётся место для её старых нарядных платьев. Отголоски утраченной роскоши.

В комнате няни есть полка, идеально подходящая под икону Лурлины в рамке. (На самом деле няня некогда украла из часовни выцветший религиозный проспект и вырвала из него эту ротогравюру.)

Эльфи, Нессе и Панци предстоит спать в комнате побольше. Москитная сетка всего одна – на троих.

— Если Эльфи снова сварит на ужин бобы, я тут сдохну, – стонет Панци.

Комната Фрекса узкая и душная, до единственного высокого окна не достать без табурета. Но он и сам предпочитает дискомфорт, поэтому доволен. Выторговывает скидку на аренду – однако у Лей Лейлаани при этом такой самодовольный вид, словно победа осталась за ней. Она предлагает на скорую руку приготовить им приветственный завтрак.

28

Прежде чем искать будущих прихожан, Фрекс и Эльфи отправляются на рынок. Фрекс хочет выяснить, нет ли в этих местах кого-нибудь, кто лично знал их квадлингского мученика – того самого, погибшего десять или одиннадцать лет назад.

— Возможно, нам так и не удастся выразить соболезнования кому-то из его родных, – говорит он, – но в этом многолюдном городе куда больше шансов встретить кого-то, кто хотя бы слышал о Черепашьем Сердце, чем в любой из низинных деревень. Нам остаётся только не сдаваться.