Книга Зелёная пантера, страница 87 – Тория Кардело

Энни опёрлась на капот машины и кокетливо захлопала ресницами выходящему водителю. Таксист – немолодой мужчина с густой бородой и усталой походкой – вежливо кивнул ей и направился к багажнику. Мама, стоявшая неподалёку, посмотрела на сестру с неодобрением. Это было так типично для Энни – флиртовать без разбора! И Кэт знала, чем всё закончится: спором между матерью и тётей, а после – месяцами обид.

Боже, только не Энни…

Кэт вздохнула, протирая запотевшее стекло ладонью. Она вспомнила прошлое Рождество, когда тетя Энни, одетая в красное платье и утопающая в облаках сладкого парфюма, учила Кэт быть «настоящей леди». Энни принесла кукольные платья с рюшами и косметичку, полную блёсток всех оттенков. Кэт терпеливо сидела, пока тётушка красила её, превращая в клоуна. В тот момент она мечтала лишь об одном – когда сможет смыть всё это в ванной. Весь вечер Энни кружила вокруг Кэт, приторно улыбаясь и нахваливая «новый образ» племянницы.

— Ты же взрослеешь, Кэт! Скоро замуж, а ты всё свои ужасные балахоны носишь! Ни один мальчик на тебя не посмотрит.

Она задорно подмигнула Кэт, а та закрыла рукой лицо от стыда и едва удержалась от грубости. С пятью разводами к сорока пяти годам Энни казалась последним человеком, чьи советы стоило слушать.

Звонкий смех тётушки донёсся со стороны крыльца. Кэт обречённо смотрела, как мать с сестрой, согнувшись под тяжестью подарков, приближаются к дому. Всё внутри неё сжималось в ожидании очередных неприятных разговоров.

Амелия достала ключ из сумки, повернула его в замке…

Нет, не хочу!

Внутри Кэт росло нервное напряжение: она не станет терпеть речи тёти и портить себе праздник. Ей следует что-то придумать!

И вдруг её осенило: снежная битва с Джесси! Она взглянула на часы: время бежало как сумасшедшее, но она должна была успеть.

Но как уйти незамеченной?

В прихожей уже слышались шаги. Кэт почувствовала прилив адреналина, её мозг едва не закипел от хаотичных мыслей. Она машинально схватила кристалл с подоконника и увидела в нём собственное отражение – взбудораженное, испуганное и немного растерянное.

Окно. Точно! Как здорово жить на первом этаже!

— Энни, прекрати флиртовать с каждым встречным! – раздался раздражённый голос матери.

— Да ладно тебе, – лениво буркнула Энни. – Не мешай мне веселиться!

Кэт бросилась к шкафу и распахнула дверцу с таким воодушевлением, словно вместо одежды там находилось лекарство от скуки. И вот оно – чудо! Её взгляд упал на обтягивающий лыжный костюм, тот самый, который она купила пару лет назад и ни разу не надела. Серый с розовыми вставками по бокам, он напоминал большую мышь, обтянутую подарочной лентой. Эта старая и забытая покупка дождалась своего часа. Как Кэт могла забыть о таком сокровище? В этот момент она почувствовала, что может покорить мир – или хотя бы ненадолго уйти от унылой повседневности.

Кэт немного поправилась за последнее время, поэтому ей пришлось приложить усилия, чтобы натянуть костюм. Ткань ворчливо трещала от каждого движения, а молния, упрямая и своенравная, не желала поддаваться.

— Тупая застежка! – прошипела Кэт, но не сдалась. С усилием, но всё же она подчинила замок.

— Кэтлин, ты дома? – Судя по всему, мать уже шла по коридору.

Нет, я уже почти на свободе.

Вслух Кэтлин ничего не сказала, лишь дёрнула молнию так сильно, как могла. Костюм наконец-то обтянул её фигуру, словно броня тело воина. Втиснув ноги в тяжёлые чёрные ботинки и забросив плеер с наушниками в карман, она выключила свет и бесшумно подкралась к окну.