Книга Зелёная пантера, страница 111 – Тория Кардело

Холодный воздух обжигал лёгкие, заставляя их сжиматься. Она бежала от этой тени, от своего прошлого, от самой себя и от собственного одиночества.

Быстрей! Быстрей!

Ноги перестали слушаться – под снегом притаился лёд.

Мир перевернулся.

Она упала, с глухим ударом впечатываясь в снег. Как сломанная игрушка. Ногу невидимым клинком пронзила острая боль. В глазах потемнело.

— Ай! – Из горла вырвался крик.

Бессильный, отчаянный.

Кэт безвольно лежала, охваченная паникой. В ушах шумело. Не было сил подняться и даже вздохнуть. Но адреналин, обжигающий вены, не давал окончательно сдаться и погрузиться в холодную тьму.

— Вставай! Нужно уходить, дура!

Кэт бодрилась, но голос звучал фальшивой нотой в песне.

Всё же она с трудом поднялась на ноги, пересиливая боль. Сделала несколько шагов, неловких и осторожных, как у маленького ребёнка. Огляделась. Увидела пустую площадь, освещённую луной. От старого кафе неподалёку доносился аромат свежеиспечённого хлеба. Он придавал студёному воздуху оттенок мимолётного, почти неуловимого уюта. Этот запах пробудил у Кэт воспоминания о днях, когда она гуляла здесь с Джесси. О весёлых разговорах, о детском смехе. Теперь она одна, в лапах холода и замёрзшего города.

Кэт едва доковыляла до скамейки напротив жёлтого фонтана. Летом он притягивал, как яркая птица, а сейчас стоял угрюмым мертвецом. Кэт уже не боялась чудовищ в кустах, гораздо больше её мучила боль, физическая и моральная. Совсем не вовремя в голове эхом всплыл издевательский смех одноклассников. Кэт в отчаянии подумала, что, возможно, станет только легче, если существо подчинит её волю.

Отвратительно! Всё разваливается!

Кэт застыла в оцепенении, неподвижно глядя на заснеженное пространство перед собой. Внутри неё бушевал шторм из беспокойства, страха и одиночества. Она знала: надо уходить. Но сейчас всё, что она могла сделать, – это сидеть на холодной скамейке, предаваясь мрачным мыслям.

Кэт стиснула зубы; слёзы подступили к глазам.

— Будь сильной!

Момент отчаяния прервал мелодичный голос:

— Кэт?

Она вздрогнула, обернулась и увидела его… Вэла Хортона. Он стоял рядом с беспокойным выражением на лице. Кэт растерялась, но не показала свою слабость; от его присутствия стало чуть легче.

— Просто упала. – Она решительно попыталась встать, но тут же скривилась от боли в ушибленной ноге.

Вэл наклонился и посмотрел на неё одновременно встревоженным и проницательным взглядом, как будто мог видеть её страдания. Кэт, не привыкшая к такому вниманию к себе, опустила голову, но сохранила спокойствие.

— Сильно ушиблась?

Он правда такой заботливый? Или притворяется?

— Ерунда. – Она вымучила улыбку; жар смущения растёкся по щекам.

— Отвести тебя в больницу?

— Нет, всё хорошо. Не настолько сильно болит.

— Правда?

— Всё в порядке, – фыркнула Кэт, не желая признавать свою уязвимость. – Я пойду домой.

— Я провожу. – Вэл помог подняться.

Кэт неохотно приняла его помощь, морщась от боли. В его глазах она увидела такое глубокое понимание, что на миг забыла о своей травме.

Он шёл в такт с её медленными, прихрамывающими шагами, да и его присутствие уже стало поддержкой.

— Можешь опираться на меня, если нужно. – Он мягко взял её за локоть.

Лунный свет проникал между тенями спящих деревьев, окутывая всё вокруг таинственным флёром.