Книга Моя прекрасная Нелли, страница 90 – Эрин Хэй

— Господи, — не выдержав, перекрестился Адам, а Джонатан последовал его примеру. — Упокой душу нашего отца.

— Это же не Элинор? — срывающимся голосом проговорил Джонатан, указывая на тело, одетое в платье их сестры.

— Эй вы — услышали они громкий окрик командующего и, пошатываясь, под смешки уже собравшихся рыцарей, направились к ждущим их лошадям — Долго вас ждать? Пьяные, что ли?! И когда только успели?!

Забраться на коня и держаться верхом оказалось невозможной задачей в их положении, но страх вернуться в камеру пыток был сильнее любой боли. Они держались в седле из последних сил, замыкая отряд.

Их раны открылись и кровоточили. Граф Малгрейв привёл их прямиком к охотничьему домику. Приказав спешиться, он прошёл внутрь.

— Кажется, здесь давно никого не было, — задумчиво проговорил он. Кто-то из рыцарей поддакнул ему. — Но они могут здесь появиться. Они слишком слабы и долго не протянут. Вы двое! — окликнул граф Адама и Джонатана. — Останетесь здесь и будете их ждать. Что, пьянчуги, справитесь с ними или оставить вам подмогу?

Братья Барлоу усердно помотали головами, всем видом показывая готовность исполнить приказ командующего. Они держались, пока спешившиеся рыцари садились в седло. Но стоило тем скрыться в лесной чаще, как они в изнеможении опустились на пол. А через несколько дней за ними приехала обещанная карета.

Элинор с братьями уже несколько дней скрывались в замке герцога Эттвуда. Они приехали поздно ночью, когда основная масса слуг уже спала. Под покровом темноты их сопроводили в отведённые для гостей покои.

Радость от того, что её братья живы, омрачалась горем от потери отца, но всё же Элинор, Адам и Джонатан снова были вместе, и это давало надежду на будущее, хотя никто из них не представлял, какие испытания им ещё предстоят и как жить дальше.

— Ждём приезда Дэвида, — сообщил им за завтраком герцог Эттвуд.

Им накрыли в малой гостиной на втором этаже, недалеко от покоев хозяина замка. Никто не называл их имён или титулов, для всех обитателей крепости они были безымянными гостями герцога. Слуги здесь оказались хорошо вышколенными и привыкшими к причудам господина, поэтому предпочитали молчать и не задавать неудобных вопросов.

За окном стояла чудесная погода, и несмотря на пережитую утрату, Элинор хотелось выйти на свежий воздух, пройтись по внутреннему двору, но в целях безопасности они все оставались в своих комнатах и лишь изредка собирались за общим столом. Имя графа Малгрейва заставило её встрепенуться. Рассказ братьев о его роли в их спасении от жестокой смерти вынудил девушку пересмотреть своё мнение об этом суровом воине.

Целыми сутками Элинор либо плакала по отцу, либо предавалась мрачным размышлениям о собственном будущем. Герцог как-то намекнул её братьям, что готов взять их с собой в Восточную Империю, где недавно Королевство открыло своё посольство, но окончательное решение будет за Дэвидом. Когда же речь заходила о судьбе Элинор, то герцог лишь разводил руками.

— Кода же он приедет? — поинтересовался Адам.

— Это только ему известно, — фыркнул герцог — Ноя ожидаю его на днях.

От полученного известия сердце Элинор забилось. Да, именно граф Малгрейв захватил их замок, он ответственен за гибель графа Барлоу, девушка очень хорошо это понимала. Но также она понимала и то, что без него они все были бы уже мертвы. Граф Малгрейв предлагал спасение их отцу, но тот отверг его, зная, какой ценой оно достанется.