Книга Моя прекрасная Нелли, страница 100 – Эрин Хэй

— Ваш отец мешал мне! Он мешал нам обоим! Он не хотел отдавать вас за меня замуж Он наговорил обо мне разных бредней, в которые вы поверили! Я просто хотел убрать его с дороги!

— Что? — в голове отчётливо вспомнился вчерашний разговор с мужем, когда он сообщил ей, что записка и клевета на её отца были написаны одной рукой. Зря Элинор не поверила ему. — Дэвид сказал мне, что видел тот донос... Он узнал почерк... Боже, я думала, он ошибся... За что вы поступили так с нами?

Элинор попятилась, кляня себя последними словами, что так далеко оставила лошадь. Томас надвигался на неё. Маска учтивости слетела с него: на губах играла надменная ухмылка, в глазах блестели насмешливые искорки. Сейчас девушка не узнавала в нём того дерзкого барона, который когда-то с лёгкостью пленил её сердце. Элинор видела перед собой совершенно чужого и незнакомого человек. И он был опасен. Под ноги попадались камни и сучья, она оступалась, но продолжала идти.

— Куда же ты бежишь, малышка Элинор? — широко улыбнулся Томас, переходя на «ты». — Теперь, когда ты знаешь всё, неужели думаешь, что я дам тебе уйти?

— 3... зачем ты сделал это? — заикаясь пробормотала она.

Горло было словно сковано железными кандалами, каждое слово давалось ей с трудом. Элинор попыталась закричать, но смогла выдавить из себя лишь тихий писк.

— Зря ты отказалась сбежать со мной, когда я предлагал, — Томас наступал на неё. Он продолжал держать ту же дистанцию, будто играл с девушкой, зная, что она никуда не денется. — Если бы ты согласилась, то твои отец и братья были бы живы. И все получили бы то, чего хотели. Ты — любимого мужа, граф Барлоу — зятя и внуков, а я — твоё приданное. Видишь ли, я ненавижу скуку и люблю веселье и женщин. Увы, они слишком дорого мне обходятся, особенно веселье. Я проигрался в кости, а кредиторы устали ждать, пока я уломаю тебя на свадьбу.

— Боже, — всхлипнула Элинор, прижав ладони ко рту. — Ты ради денег обрёк нас всех на смерть. Это ты чудовище.

— Я не желал смерти тебе! — выкрикнул Томас, его лицо перекосилось от ярости. — Король должен был повесить только твоего отца, но он решил пойти дальше! Не получив от графа никаких признаний, он приказал пытать его детей! Мне дали лишь пятую часть от награды, на которую я рассчитывал. Эти деньги быстро закончились.

— Мерзавец! Мерзавец! — разрыдалась Элинор. — Какой же ты мерзавец! Негодяй! Зачем ты искал меня?! Разве я недостаточно настрадалась по твоей вине?!

— Ты ещё не поняла? Твой муж заплатит за тебя любые деньги, лишь бы я не сдал тебя королю! А мне лишний фунт не будет лишним!

— Я буду кричать, — Элинор выставила перед собой руки, призывая Томаса остановиться. — Не подходи!

Молодой человек, не говоря ни слова, кинулся на неё. Девушка успела отскочить и, громко завопив, бросилась бежать. Страх придавал ей сил.

— Помогите! — кричала она, слыша, как трещат сучья под сапогами Томаса. — Помогите!

Неудобное платье сковывало движения, но животный ужас помогал преодолевать все препятствия. Шаги за спиной стихли. Обернувшись Элинор обнаружила, что Томас вернулся к коню. Вскочив в седло, он направился к ней.

— Кто-нибудь, помогите! — звала она, отвязывая лошадь и седлая её

Где же слуги? Они должны быть поблизости.

Элинор мчала, вцепившись в поводья. Она постоянно оборачивалась. Томас не отставал, более того, расстояние между ними неумолимо сокращалось. Вдалеке послышались голоса её сопровождающих. Слуги звали свою госпожу. Облегчённо выдохнув, Элинор снова обернулась, и в этот момент на её голову обрушился удар страшной силы. Она упала на землю, больно стукнувшись затылком. В глазах всё померкло, и мир перестал для неё существовать.