Книга Гроза пустошей, страница 108 – Жанна Пояркова

Хаир дремал, устав от жгучего дневного солнца. Дурманяще пахли акации, покрытые сладковатыми розовыми метелками. Раздетые нищие осели в тени, прикрывшись одной лишь набедренной повязкой. В пустошах, где тень можно найти разве что под чахлым кустом, просвечивающим, словно сорочка, такого не встретишь, люди прячутся от ожогов под тканью, зато в Хаире полуголых – сколько угодно.

Вчерашние лепестки ссохлись и сжались, их сухими горстями валял туда-сюда ветер. Осоловевшие небольшие вороны лениво бродили по дворам, ничего не разыскивая. В невидимых загонах блеяли чумазые овцы, за столами стучали миски, в которые наливали холодный суп с мясом и травяной гущей, потому что ничего другого в такую жару не съешь. Днем город таился, жил только базар, ведь торговля не знает плохой погоды, а вот все остальные пребывали в полусне.

Я шел в квартал удовольствий, надеясь увидеть Линн До. Мы с Хайки разделились – за ночь у нее созрела непрактичная и вызывающая сомнения в ее здравом уме идея по поиску Джека. Я еще не набрался сил, чтобы присоединяться к неистовству девушки-мутанта. Поклонником теорий воспитания, в которых нужно бегать за детьми и следить, как бы они не упали с дерева, меня не назовешь, так что я предоставил пиро полную свободу. Обычно проблемы членов отряда выветривались из головы сразу же, как я достигал цели, но не в этот раз. Вместе или порознь, но мы продолжали находиться в водовороте стремительно ускоряющихся потоков дерьма, закручивающихся вокруг нас в чертовски неприятный шквал.

Нормальные люди ходят в квартал удовольствий, чтобы развлечься. Шумный секс, соблазнительные танцы, проникновенные беседы или разнузданные ласки – вот повод сюда добраться, но меня вели иные мотивы. Белые мотыльки и неизменная популярность «королевы любви» соединились в голове, словно подходящие детали головоломки. Странно, что я не сообразил раньше. Кто же кроме мощной телепатки мог удержать людей Шкуродёра от рейдов в кварталы куртизанок, не устраивая насилия?

Зная характер мэра Хаира, можно было предположить, что в городе будет царить жесткая диктатура, но невидимая мягкая сила очертила внутри крепости дополнительные границы. Структура власти в Хаире стала для меня более прозрачной: с одной стороны находилась мафия Шкуродёра, с другой стороны отбили себе свободную жизнь мутанты-либертины, а между ними растворялось ослабевшее влияние бункерных экспедиций. Линн До должна была знать мотылька, которого я про себя окрестил Мотрой^[21], и мне очень хотелось передать ему весточку.

По пути я зашел к оружейному мастеру Хитину, потом к незаметной, как сухая трава, Киоко, служившей моими глазам и ушам в Хаире, затем за свежими слухами в чайную к Орзу, и в каждом пункте назначения кошелек становился менее тяжелым. Могу дать совет для того, чтобы дольше оставаться живым, – заводите друзей везде, где можно. Чем больше людей вы знаете, тем легче будет понять, кто, где и когда освободился, чтобы совершить налет или сделать двигатель, кто захотел вас убить и почему. Основное богатство вербовщика – сеть из людей, поставляющих ему ресурсы и информацию.

Пока я совершал обход, солнце слегка помутнело, начали хлопать двери. Кто-то шел покурить кальян и выпить сладкой воды со льдом, пока музыканты настраивают инструменты, а хозяева забегаловок выставляют наружу стулья. В Хаире не любили сидеть в помещениях, и по большей части либо оставались на подушках у заведения, либо курили на маленьких стульчиках, следя за проходящими мимо людьми. Оценка шагающих мимо прохожих стала любимым праздным времяпрепровождением местных, которые трудились рано утром или ближе к вечеру.