Книга Слёзы Цернунна, страница 126 – Ален Т. Пюиссегюр

— Ты прав. Именно этому я тебя и учила много лет тому назад.

— Я знал, что ты со мной согласишься. Спасибо за гостеприимство, Акхана.

— Будьте осторожны, очень осторожны. Мои старые кости чувствуют перемены.

Школяры ожидали во дворе.

— Разбиваемся на тройки, – распорядилась Мирра. – Идём по городу скорым шагом, никто не отстаёт. Я на вас рассчитываю.

Сегодняшний Ар Рун был полной противоположностью вчерашнему, праздничному. Пустынные улицы, пленницы мороза и снега. Группа юных котов, быстро перебирая лапами, торопилась за Ксантосом. Ар Рун их больше не радовал. Школяры видели змеев над домами – те всё так же порхали в небе, – видели магазины и лавочки и даже будто бы слышали музыку: мостовая и стены хранили отголоски весёлых мелодий. Но всё это стёрлось и потускнело, как только они узнали, что их родной замок в опасности.

«Будет просто ужасно, если школу закроют, –говорил Ковен Черномордику. – Я не хочу возвращаться на ферму».

«Может, не стоит думать о плохом? Остановись, пожалуйста», –попросил его Зародыш.

«Не могу! Ты же видишь, Ксантос ведёт нас чуть ли не бегом!»

— А почему мы не идём на причал? – удивилась Адалина.

Они спешили в совершенно противоположную сторону и оказались на крошечной площади. Посередине возвышался величественный портал на каменном фундаменте, оплетённом корнями старого дерева. Портал был в рабочем состоянии, его охранял блюститель со своими помощниками.

— Мы получили особое разрешение от архонта Зозима и можем воспользоваться этим порталом, – объяснил Ксантос. – Летучий корабль потребовал бы слишком много времени. Блюститель, – обратился он к корату, который стоял возле портала, – передайте нашу благодарность архонту. Нам очень жаль, что мы уезжаем не попрощавшись, но вы передадите ему наши извинения.

— Всенепременно, досточтимый магистр.

Тигр шагнул в портал, не произнеся никакой магической формулы. Все остальные последовали его примеру.

Ковен оказался у наружного портала в парке впервые после того дня, когда пришёл в школу на испытания. Сейчас здесь толстым слоем лежал снег, и повсюду виднелись клочки тумана.

На этот раз их встречал не автоматон, а старшая ученица Аннук, вид у неё был усталый, вся шерсть в пыли.

— Наставник Ксантос, – она склонила голову, приветствуя тигра. – Глава ордена Говард прислал меня за вами.

— Спасибо, ученица. Расскажите нам, что произошло.

Ксантос подозвал Мирру, и они двинулись к замку на некотором расстоянии от школяров, не желая, чтобы те слышали их разговор. Тигр покачивал головой и время от времени негромко рычал или вздыхал.

Ковен повёл носом, провёл по нему лапой и громко чихнул. Вслед за ним начали чихать и его товарищи.

«Запах… –подумал он. – Вокруг снова солёный морской запах».

Брайна взглянула на Ковена, не скрывая дурных предчувствий.

— Что случилось? – сыграл на кантеле Лексиос. – Почему у вас такой вид?

— Ты чувствуешь запах?

Бенгальский кот глубоко вдохнул и уткнулся носом в шерсть, чтобы не расчихаться.

— Тот же самый, что в пещере кристалла во время Шамониоса, – напомнил Ковен.

— Хочешь сказать…

«Рукокрылое», –мысленно произнёс Ковен.

Все остановились одновременно с Ксантосом. У всех шерсть поднялась дыбом. Пасти ощерились. Уши прижались. Хвосты пришли в движение. Ну и зрелище! За рощей, покрытой снегом, вздымались к небу ледяные колонны.