Книга Выбор мудрых, страница 96 – Андрей Рымин

Во вторую попытку чернюки приплыли к ним сами. На лодках. Видать, тайник рыбаков отыскали. У Безродных поселки не жались к самой реке, как в родах Змей и Оленей. Свои скорлупки те прятали у берега в специальных заимках. Так же поступали и Кабаны с Тиграми, чьи селения тоже лежали далеко от большой воды. Но те три малюхоньких челнока точно не принадлежали рыбарям Племени – слишком грубо сработаны. На каждом только по одному чернюку поместилось. Трой нагло смеялся им в морды, когда подплывшие нелюди пыжились с помощью длинных шестов завернуть шар в нужную им сторону. Более того, парни, толкая пузырь изнутри, даже перевернули одного из непутевых лодочников.

В третий раз умудренные горьким опытом чернюки встречали их уже на двух кривеньких, наскоро связанных тростниковых плотах, наподобие тех, что когда-то спасли Племя. Неизвестно, смогли бы тогда нелюди удержать шар, или опять только зазря бы потратили время, так как охотники просто увернулись от неуклюжих плотов, обведя пузырь стороной. О погоне тем более не могло быть и речи – слишком уж разная скорость при попутном-то ветре.

Но то все давно в прошлом. Сейчас же Арил ждал четвертый заход ордынцев. Четвертый и одновременно последний, ибо росшая все эти дни Мировая стена стремительно приближалась. Увы, родичи просчитались – обогнать звероводов не вышло. Или те еще в самом начале этого безумного заплыва мудро выслали вперед часть своих, или же зарбагова тропа, по которой чернюки гнали стаю за стаей на север, сворачивала к разлому только на пустоши. В любом случае через несколько миль горы преградят им путь, а берега по-прежнему кишат ордынскими тварями. Выход остался один – оживлять меч и драться.

Ночью охотники уже пытались высадиться на, казалось бы, пустынный пляж. Куда там. Не успели они подплыть на полет стрелы, как тот заполнился чудищами. Поросшая густым кустарником круча с другой стороны реки тоже встретила их метательными шипами. Хорошо, хоть пузырь не сдули. Теперь вся надежда была на небольшой островок, что, как помнил Арил, лежал за милю до пустоши. Если выбраться на него, то хотя бы переставить Звездный камень из летуна в меч получится без риска их утопить. Потом уже, следующей ночью, останется только одолеть вплавь одну из проток – и будь что будет.

* * *

На том островке они их и ждали. Четыре гиганта, пара дюжин хвостатых и до сотни самих чернюков. Великая здесь начинала сужаться – что одна, что вторая протока всего по два полета стрелы в ширину. Берега – высоченные кручи. Дальше русло до самой стены шло уже по прямой, а течение значительно разгонялось. Если пробовать выковыривать беглецов из воды, то лишь здесь. Благо для нелюдей, те, похоже, придумали, как это сделать.

От растущего на островке одинокого дерева, поднимающегося из густой поросли собственных побегов, через обе протоки к берегам тянулись длиннющие, сплетенные из вьюна канаты. Оказывается не одни родичи были горазды из лозы веревки вязать. Хорошо подготовились зарбаговы дети.

— Суки, – только и прошипел Трой, когда повернувшее русло открыло им эту картину.

— Провисает в середке, – оценил препятствие Лис. – Перевалимся по идее.

— Да я не про то. Удержать они нас этой херней, не удержат. Остров заняли. Куда выбираться станем?