Книга Белый конь, страница 27 – Елена Крыжановская

— Славедин пропал два года назад. Уехал искать счастье при дворе какого-нибудь вельможи, — оживленно рассказывала она. — Обещал, что вернется богатым и знатным, и для меня выберет самого лучшего жениха. А сам пропал. Год никаких вестей. Потом приезжал гонец, вот в таком же красно-фиолетовом жилете, как его плащ. И передал нам, что Славедин служит отныне у короля реки. Мы знать не знали, что это за король, но всё-таки порадовались, что брат жив и не забывает нас. Он передал с гонцом дюжину золотых, это огромные деньги. Мы начали строить новый дом.

А потом появился змей. Прошлой весной. И стал требовать дань. Он сам называл, что хочет получить. Ему отдали множество коров, коз, еды, золота. Наше селение разорилось, а ненасытной твари всё было мало. Потом он выбрал меня. Совет спорил три дня, что делать. Потом созвали всех-всех жителей, и каждый сказал свое решение, отдавать меня или нет. Против высказались всего шестеро: отец, мама, дядя с тетей, бабушка и наш сосед, мы дружим ещё с детства. Меньше десяти, значит, принято.

Я тут сидела с рассвета! Уже ни на что не надеялась, ни на какое чудо! А всё так замечательно… Славедин, откуда же ты взялся?

— Король реки — он… змей, — хрипло ответил ее брат, качаясь в такт шагам Олевира и едва не падая от слабости. — Сначала я не знал. Они жили в пещерах. Весь дворец под землей, вернее, под рекой. Думал, они дэйки… аква́ры… — он снова закашлялся. — Я ездил по лесам, стрелял дичь, ловил рыбу… всё как дома. Только за деньги и хорошую одежду. Не знал, кому служу. Короля никто не видел. Потом не смог выполнить его задание, не повезло с охотой. Меня ночью оставили на берегу, не пустили во дворец. Явился змей и проглотил меня. Тогда я и узнал все его тайны. Внутри него я как бы стал им… Всё понимал, но мне казалось, то, что он делает, это я делаю. Невольно, но сам, своими руками… то есть, зубами. Думаю, это я выбрал из всех наших девиц Славедину. Хотел ее увидеть… Боялся представить, что я переживу, но успокаивал себя, что, даже если змей сожрет ее, мы будем вместе…

— Спасибо, братец! — весело укорила его Славедина, нисколько не жалея.

— Посмотрел бы на тебя, внутри этой твари! — огрызнулся брат, ещё не вернув себе чувство смешного. Он тяжело вздохнул, так, что закружилась голова, и пленник змея чуть не потерял сознание. — Ты всё-таки меня спасла.

— Не я, а рыцарь! Как вы здесь оказались?

— Не спрашивайте, — отмахнулся Дик. — Проезжал мимо.

Он поинтересовался, что чувствовал Славедин, когда его прошил насквозь меч.

— Счастье, что всё скоро закончится, — с трудом проговорил тот. — И я не чувствовал удара. Меня только трясло, когда змей корчился. А когда он ушел под воду, я захлебнулся и не сомневался, что тону. Я ведь не мог выбраться из его шкуры.

— Змей провалился в свой подводный дворец, а ты остался здесь, — прижалась щекой к его руке сестра. — Вы разделились. Надеюсь, больше он не выплывет.[2]

— А люди? Все те, кто у него служил… — печально спросил Славедин, зная, что некому ему ответить.

— Может, успели сбежать, пока дворец не затопило, — предположил Дик. — Или живут, как жили, думая, что невидимый хозяин есть.

— Кто ж будет отдавать приказы?

— Такой всегда найдется, — усмехнулся Дик. — Пришли?

Впереди лепилась к подножию огромного серо-зеленого хребта горная деревушка. Словно хотела забраться на поросший садами и виноградниками склон. Вокруг нее не было ограды. Улочки гостеприимно протягивали руки всем прохожим, приглашая отдохнуть в тени своих домов. На главной площади селения в центре не торчал столб для казней, а плескался фонтан в огромной мраморной чаше.