Книга Посланник всевидящего Неба, страница 143 – Rastain

--Ещё?! - ужаснулись все от сказанных Донгом слов, ломота в костях от прошлой схватки, несмотря на усилия лекаря Варды Телесного, не проходила. - Ещё поединок? Второй?!

--Ага. Настоящий, окончательный отбор - будет на полигоне Цитадели, с минимумом посторонних. Мы должны понять свои ошибки первого боя и исправить их. Заодно и послушники...

--Поймут наши слабости и как нам противостоять в новой схватке? - закончил его мысль Тео.

--Точно! Па и Ма так мне и сказали: они тоже сделают выводы, готовься к жёсткому бою... Второй поединок смотрят уже главы школ - всех. Они и отбирают себе послушников на обучение. Но Па сказал: не так всё страшно, там вполне схожие правила – но территория уже послушников. Они лучше знают свой полигон и не станут боятся использовать связки помощнее. Не жалея нас... Испытание - так Испытание.

--Ха! - Лорейн театрально испустил смешок сарказма. - Значит “добавят огня”?

--Всего! - не понял шутки Донг. - и Огня, и Молний, и Льда, и зверюг... всего! Наш прошлый поединок был дань традиции, праздничное прощание с кварталом Школяров на общем празднике – но окончательный отбор: в Цитадели - и по правилам школ боевых искусств.

--Что за правила? - спросили хором, друзья, у толстяка.

--Па и Ма говорят что мастера школ сами определят: кого они станут обучать на мастеров, как своих учеников-послушников, а кто им не подходит...

--Всё по блату! - с огорчением стукнул кулаком по двери Тео.

--Чего?

--Что если заранее есть сговор?

--Да нет, не должно...

Через три дня после “праздника” Испытания, всю группу мастера Ригха Руки Топоры собрали и без всякой лишней показушно-праздничной помпы, тихо - провели через ворота Высоких стен в Цитадель.

Снова четверть часа блужданий по каменному лабиринту центра Храма. Обходы и проверки постов послушников на предмет того кто и зачем к ним прибыл.

Ригх нашёл, прежде невиданные школярами, малозаметные деревянные воротца между двумя круглыми башнями на десятки метров ввысь каждая и передал пергамент в открывшееся окошко.

--Входите! -раздалось из-за скрипящих при отворении ворот. - Список точный?

--Да. Это моя группа! - подтвердил Ригз.

--Хорошо. Удачи карапузы... Аха-ха-ха.

Стражи при деревянных воротцах между башнями и их мастер-командир откровенно ржали, не скрывая того что веселятся видя как выпускники квартала Школяров, немного мандражируя перед новым экзаменом - заходят на территорию прежде ими всего пару раз посещаемого полигона.

Каменный тоннель и спуск по нему сперва вниз, а оттуда – вверх. Ощущение что тоннель пробит в верхних уровнях самой скалы на которой и стоит Храм.

Вошли в длинный коридор на сотню факелов и молча, без прежних смешков и издёвок, бравады на Испытании – группа школяров мерным шагом идёт к полигону мастеров.

Оказались внутри огромной, куполообразной арене всего с парой рядов зрителей и без видимой сразу ложи. Никакого неба – лишь гигантские люстры по всей площади купола – полигон закрытый. Каменный мешок для максимальных боевых связок.

Всюду стальные щиты в два роста человека. Каменные блоки, обозначающие то ли здания - то ли некие фигуры.

И люди: мастера в свободной, но уже не парадной одежде - переговаривающиеся между собой.

Послушники, с нехорошими улыбками тычущие пальцами в Теодоримма, Донга, Лорейна и Варду и показывающие им международный, всем понятный жест: ребром ладони у горла. Явно не забыли своих поединков с ними.