Книга Гадючий Яр, страница 114 – Наталья Тимошенко

— Змеиный царь, – просто сказал он.

Яра уже слышала это от бабушки, поэтому не удивилась, лишь получила подтверждение своим догадкам, хоть в глубине души его слова и казались ей бредом. Но за последнее время она видела столько всего, что запретила себе сейчас думать рационально.

— Как это возможно? – только и спросила она.

Артур едва заметно пожал плечами.

— Ты ведь читала легенду о Гориславе и Белогоре?

Яра кивнула.

— Белогор был первым змеиным царем, пришедшим в эти места. Знаю, что в легенде говорится, будто его убили, но это не совсем так. Его действительно убили, но не по заказу отца Гориславы, а по наводке его собственного сына много лет спустя. Потому что два змеиных царя не могут жить вместе. Между ними обязательно начнется конкуренция и война. Такова уж наша природа.

— И поэтому всех рожденных мальчиков вы уносите? – догадалась Ярослава, вспоминая страшные колбы.

— Да. Каждый их них ждет своего часа. Однажды змеиный царь приходит в ту комнату, что ты видела, выбирает мальчика и забирает его. Раньше отдавали в чужую семью, твой же дедушка решил отдать меня в интернат.

Теперь Яра понимала, почему дедушка не взял Артура в семью. Не понимала другого.

— Почему он выбрал тебя, а не своего сына?

— Нельзя. Тебя тогда еще не было, но у него была дочь, и он понимал, что однажды может появиться внучка. И хоть он сделал все, чтобы дочь не жила в Гадючьем Яре, да и тебя потом выслал подальше, но знал, что однажды мы можем встретиться. А кровосмешение никогда ничем хорошим не заканчивается.

Яра вспомнила свои ощущения, когда подозревала, что они с Артуром могут быть близкими родственниками, и тошнота снова подкатила к горлу. Пожалуй, за то, что дедушка не выбрал сына, стоит быть ему благодарной.

— Но если ты знал, что однажды мы встретимся, зачем убил остальных девушек? Стасю, Диану, Розу…

— Во-первых, я не знал. На тот момент ты еще не приехала в Гадючий Яр, я никогда не видел тебя и не знал, увижу ли. Во-вторых, невест выбираю не я. – Артур наконец обратил внимание на змею, что лежала на его коленях, погладил ее по голове, и та, как довольная кошка, вытянулась, снова боднула его руку и улеглась поудобнее. Яра была уверена, что, если бы змеи могли улыбаться, рот этой сейчас растянулся бы до ушей. – Моя задача лишь жениться на одной из кандидаток в первый год после того, как умер прошлый царь. А невест выбирают они. – Он снова погладил змею. – По каким-то своим критериям и симпатиям. Выбранной кандидатке дарят браслет. Если та надевает его, значит, принимает предложение. И если за месяц ни с кем не изменит, то станет невестой змеиного царя.

— Но они даже не знают, на что подписываются! – возмутилась Яра. – Хоть одной из них что-то объяснили? Хоть что-то сказали?

— Они надевают браслет, – холодно повторил Артур. – И при этом даже не знают, от кого. Должны понимать, что это что-то значит.

— Ерунда!

— Змеи не выбирают замужних женщин, не выбирают тех, кто состоит в серьезных отношениях. Все, что нужно девушкам, – не ложиться в постель с теми, с кем два раза сходили на свидание.

— А Диана Солнцева? – не унималась Яра. – Диана Солнцева, которую попросту изнасиловали! Она в чем виновата?

— Мне жаль, – без тени сожаления произнес Артур, который, как теперь понимала Яра, бедную Диану мог и в глаза не видеть. – Но не я за это отвечаю. Не я дарю подарки, не я убиваю тех, кто нарушил клятву.