Книга Королева отступает последней, страница 154 – Валерия Чернованова

— Ваше величество, а как же мой брат?

— Твой брат не невеста. Ему здесь делать нечего.

Адальгер подал знак служанкам, и те пришли в движение. Окружили меня, заставляя отойти от кареты, мягко, но настойчиво потянули к ступеням лестницы. Поднявшись на её вершину, я обернулась. Трое всадников спешились, чтобы остаться. Остальные вместе с императором и Рифером уехали.

У меня засосало под ложечкой от тревожного предчувствия. От страха.

Духи, куда он потащил моего брата? Что задумал?!

* * *

Следующие несколько часов надо мной откровенно издевались. Сначала потащили в купальни, обложенные морскими ракушками и перламутровым кафелем. Место красивое, как и все места в этом городе, но назвать приятными манипуляции, которым меня там подвергали, я бы не могла даже с большой натяжкой.

Перед тем как препроводить в бассейн, эти живодёры в юбках добрые полчаса растирали моё тело жёсткими щётками. Тёрли от души, не жалея, отчего кожа не просто порозовела — я стала напоминать себе свежесваренного краба. Ярко-красного, но всё ещё живого, готового от злости кого-нибудь цапнуть.

Надеялась, на этом пытка закончится, но после купаний меня «облагодетельствовали» массажем. Врагу такого не пожелаешь... В иные моменты казалось, что сейчас мне оторвут ноги с руками, вывернут шею, сломают позвоночник. И вроде бы все как одна девицы мелкие, худые, но силищи в каждой было больше, чем в нескольких кадетах.

Дальше — хуже. Старательные прислужницы непонятного заведения решили избавить меня от лишней, по их мнению, растительности на теле. Мне она совершенно не мешала, но эти палачи считали иначе. Взвыв от боли в первые же секунды, я попыталась лягнуть одну, а другой даже подумывала подпалить юбки, но самая старшая из ведьм, та, что всем здесь заправляла, велела держать себя в руках. И ноги не распускать. Иначе его величеству это не понравится.

К джарам его собачьим!

Только мысль о Рифере, который из-за моей несдержанности мог пострадать, и остановила. Помогла скрепя сердце стерпеть все издевательства и никого не поджарить.

После пыток в купальне меня привели в просторную комнату, этакий дамский будуар, только больших размеров, для наведения лоска. К счастью, перед прихорашиваниями на радость тирану мне позволили поесть. Не скажу, что была голодна, что у меня вообще был аппетит, но силы были нужны. Я всё ещё надеялась на чудо. На то, что каким-то образом получится помешать планам Адальгера. На то, что появится шанс ему противостоять, побороться за свою жизнь, свободу, дар.

Надежда была совсем крошечной, но она грела мне сердце.

— А теперь прошу сюда, госпожа, — позвала меня одна из девушек, отрывая от размышлений и почти опустевшей тарелки.

Вкуса еды я не чувствовала. Просто глотала, потому что так было нужно. Поднявшись из-за стола, пересела в кресло перед зеркалом, и мучения продолжились.

Всё закончилось, когда небо, чернильно-синее, а местами фиолетовое, усеяли звёзды. Здесь, в Священном городе, они были крупные, словно осколки кристаллов, и светили так ярко, что никаких фонарей не надо.

Наряженная в светлое, почти невесомое платье, с тончайшей фатой на лице и тяжеленным камнем в сердце я проследовала за стражниками к экипажу. Пока шла, несколько раз всерьёз задумывалась о том, чтобы сбежать. Вот только куда? Где мне здесь прятаться? К тому же их трое, трое опытных чаровиков и воинов, а я одна. Да и Рифер... Ради него даже не буду пытаться.