Книга Академия для нечисти: Невеста Горыныча, страница 43 – Наталья Жарова

Тот вошел в ворота стремительно, буквально подлетев к Берендею и обдав окружающих ароматом давно не стиранной рубахи. Красавицы дружно задержали дыхание.

— Долгих лет тебе, царь-батюшка! – отвесил поклон жених.

— И тебе не хворать, Алеша, – кивнул Берендей. – Пришел-таки… Я уж понадеялся, что не явишься.

— Как можно? Не в моих правилах от опасностей прятаться. Говори, какую проверку на этот раз устроишь? Что надобно? Живой и мертвой водицы принести, жар-птицу изловить, Змея Горыныча одолеть?

На последней фразе Ратмир бросил на Алешу такой скептический взор, что Настасья едва не рассмеялась. Впрочем, она была полностью согласна! Если сравнивать мощь, силу и мудрость Змея Горыныча с бравадой новоявленного жениха, то ставки определенно склонялись в сторону дракона.

— Куда тебе, болезному, со Змеем Горынычем бороться? – покачал головой Берендей. – Нет, Алеша, тут все проще… Видишь, девицы-красавицы позади меня стоят?

— Вижу, как не видеть, – ухмыльнулся жених, охватив взором всю шеренгу.

— Сколько их? Считать-то умеешь?

— А чего не уметь? Одиннадцать, царь-батюшка.

— Одиннадцать! – громко повторил Берендей, многозначительно поднимая вверх указательный палец. – Одиннадцать, Алеша! И все едины, волосок к волоску, аки сестры!

— Племянницы ваши, что ль?

— Тьфу, балда… Испытание это твое! Найдешь среди них царевну, так и быть, разрешу свадьбу, а не найдешь – голову с плеч снесу. Понял, дурья твоя башка?

— Понял, – ответил Алеша немного погодя. То ли оценивал собственные перспективы, то ли надеялся, что Берендей передумает, то ли ждал какого-то знака от влюбленной царевны.

Но девицы усердно следили за ней, не позволяя ни взгляда поднять, ни головой мотнуть. Настя, как стоявшая к царской дочери ближе всех, даже за ее сарафан схватилась на всякий случай, но та лишь вздохнула тихонько и принялась искоса разглядывать Ратмира. Почему-то он ей показался интереснее собственного долгожданного жениха.

— Приступай! – скомандовал Берендей.

— Подожди чуток, царь-батюшка, я ж приехал только, дай с дороги водицы испить, – отмахнулся Алеша, направляясь обратно за ворота.

Ратмир тут же последовал за ним, а Настасья, пользуясь задержкой, поменялась местами с Дуняшей, чтобы оказаться поближе к улице и видеть, что именно там происходит.

А происходили весьма занятные вещи…

Алеша подошел к телеге, склонился над брошенным туда тулупом и что-то быстро зашептал. С каждым сказанным словом его лицо приобретало все более сосредоточенное выражение, он даже кивнул пару раз, будто и впрямь вел диалог.

— А Берендей-то прав оказался, – прошептала Настя озадаченно. – Женишок весьма мутный тип.

— Что? Ты уверена? – встрепенулась стоявшая рядом девица.

— Он с какой-то тряпкой беседует. И тряпка, судя по всему, отвечает.

— Эге…

Девица пересказала новость подруге, стоявшей следующей в очереди, та передала дальше. Через пару минут все десять девушек были уверены: Алеша – тот еще гад! Только царевне, казалось, было начхать на подобную информацию: она о чем-то напряженно раздумывала, изредка бросая взоры на ворота.

Ратмир, кстати говоря, стоял (и Настя это видела прекрасно) в тени раскидистого дерева недалеко от Алеши и тоже прислушивался к разговору. Но особо удивленным не выглядел.

Впрочем, Настюша прекрасно понимала почему: поживи немного со Змеем Горынычем, никакому говорящему тулупу удивляться не будешь.