Книга Жених на выбор, страница 18 – Наталья Жарова

На поле появился первый столб пламени. Я сглотнула.

— Они огнедышащие?

— Конечно, конечно! — так же радостно ответил старик.

Зрители взревели.

— Вот это да! — послышалось с другой стороны. — Его оседлали! Глядите! Осёдлан! Один осёдлан!

Я старалась рассмотреть внимательнее всё, что творилось на поле. Но огненное пламя отчаянно мешало, скрывая самые захватывающие моменты. Да и место, надо признать, было не из лучших.

Очередной драконий рёв застал меня врасплох. Звери разозлились. Я мельком заметила, как взвизгнула Ритка, как довольно улыбнулся князь. А потом поле вновь заволокло дымом.

— Участники горят, — спокойно пояснил старичок. — Ветерок подует, увидим, кто остался.

— Вы только посмотрите! — надрывался глашатай. — Четырнадцать драконов осёдланы! Остался один! Кто же будет счастливчиком?

Я во все глаза пялилась на дымовую завесу, силясь хоть что-то разглядеть.

— Ну же, Кмеш… Давай, давай…

— И у нас есть последний победитель! Пятнадцать человек проходят в следующий этап!

Толпа зашлась в неистовом крике. Старик крякнул.

— Сейчас сожрут лишних, посмотрим, кто победил.

— Что значат «сожрут»?

— То и значит. Кто не укротил дракона, тот стал обедом. Проворнее надо быть!

Я в ужасе отшатнулась.

Старик говорил спокойно и уверенно. Он такое видел не раз.

Знаете игру, кто первым сядет на стульчик? Детская игра, глупая. Бегаешь по кругу, как дурак, и ждёшь нужного момента, чтобы занять седалище. А если опоздал, всё, проигрыш. Игра с драконами оказалась не лучше.

— Уф, хоть что-то видно. И кто же на драконе? Та-ак… — старик чуть привстал.

Я со страхом глянула на поле.

Первый, второй, третий… Кмеш! Раненый, но живой.

— Ладек! — откуда-то сверху вдруг раздался Риткин визг. — Ладек!

Южного принца на драконах не было.

Пятеро участников турнира оказались съеденными. Ладек один из них. Бр-р-р, никому бы не пожелала такой участи.

Рита рыдала в уголочке отказываясь верить, что это возможно. Я по мере сил утешала её, но слова казались пустыми. Блондинка впервые поняла, что новый мир не добрая сказка, а титул Избранницы ещё не корона.

— Как же так, Оля, как же так? — причитала она, размазывая слёзы. — Я же хотела его выбрать, он знал…

— Кто знал?

— Князь.

Я вздохнула. Уж кому-кому, а князю совершенно всё равно, кто победит в этой чёртовой гонке.

— Пойдём. В комнате поговорим, без свидетелей.

— Как же так, Оля…

В спальне было тихо. После вопящей от радости толпы, тишина давила, заставляя вновь и вновь вспоминать кровь под драконьими лапами. И как бы я ни готовилась к испытаниям, как бы ни уговаривала себя, что это дикий мир с чудовищными обычаями, всё же увиденное заставило понервничать.

— Князь хотел порадовать народ представлением. Помнишь, как в Древнем Риме? Хлеба и зрелищ.

— Но это же… ужасно! — блондинка всхлипнула.

— Ужасно, — согласилась я. — Но вполне объяснимо. Единственное, я до сих пор не поняла, что в итоге ждёт нас.

Ритка вздрогнула.

— Ты думаешь, что… Ой…

— Ещё какой «ой». Нам срочно нужна информация и, кажется, я знаю, кого стоит расспросить.

Мы скинули праздничные наряды и, нацепив более удобные платья, отправились к лекарям.

Под лекарские дела в замке приспособлено целое крыло. За прошедшую неделю я успела там побывать под глупым предлогом, просто хотела осмотреться, на всякий случай. Кто же знал, что случай представится так быстро?