Онлайн книга «Весенний обряд»
|
— Дядя Уцзю. Смотреть в его мертвое лицо было страшно. Обычно строгий, с насупленными бровями… Цзии вряд ли могла представить, что его предсмертный лик будет таким беззащитным. Вдруг она заметила цепочку следов, тянувшуюся от ступней покойного через заснеженный двор к темному участку, которого не достигали ни огонь фонаря, ни слабый свет из окон. Она двинулась по следам, обогнув главный дом с западной стороны, пока не оказалась перед старым мертвым деревом, которое целиком завладело ее вниманием. Перерезанная веревка свисала с одной из ветвей на расстоянии семи-восьми чи[14] от земли. Под ней на корнях дерева, торчащих из земли, лицом вверх лежал еще один труп. Это был старший брат Жоин – Гуань Шанъюань, чье сильное тело застыло, окоченело и уже больше никогда не вернется к жизни. В свете фонаря Цзии смогла разглядеть на его горле рану от ножа в пять-шесть цуней[15] длиной. Алые брызги крови, хлеставшей фонтаном, окрасили когда-то белый снег в темно-розовый цвет. Цзии повернулась, чтобы уйти, но захотела еще раз взглянуть на Гуань Шанъюаня. Они росли вместе, были друг другу как родные брат и сестра… Можно ли было подумать, что смерть так внезапно разлучит их навечно? Погрузившись в мысли, Цзии сделала неосторожный шаг и споткнулась. Девушке удалось удержаться на ногах, однако она выронила из рук фонарь. Перед тем как огонь погас, Цзии успела увидеть, обо что споткнулась. Сначала она подумала, что это был корень дерева, однако совершенно неожиданно выяснилось, что это пустая деревянная бочка. Девушка подняла фонарь и направилась в сторону дома. Она совершенно не хотела входить в эту створчатую дверь, поскольку ясно осознавала, что за ней ее ожидает еще большее горе. Если бы не погасший фонарь, она вернулась бы домой, сообщила о смерти дяди и старшего двоюродного брата отцу, и тогда они вместе вернулись бы и осмотрели оставшиеся тела. Вот только она не могла добираться до дома на ощупь в полной темноте, поэтому ей пришлось сначала войти в главный дом, чтобы зажечь фонарь. Как и предполагала девушка – в доме царил хаос. Мертвая жена дяди с многочисленными ножевыми ранами на спине обнимала шестилетнего сына, которому так же, как и Гуань Шанъюаню, перерезали горло. Их одежда почернела от крови. На полу валялся окровавленный кинжал. Цзии узнала его. Она перевела взгляд на оружейную стойку. Ножны от кинжала были на месте. Очевидно, что убийца вытащил кинжал и с его помощью зарезал всю семью. Таким образом, убийца вряд ли был случайным грабителем, более вероятно, что это был некий гость. Только так он мог застать семью врасплох, украсть кинжал и убить их всех. «Но…» Цзии снова взглянула на деревянную оружейную стойку, на которой покоился меч в ножнах длиной шесть чи. Лезвие меча было изготовлено из стали, а его рукоять венчало кольцо из белого нефрита, украшенное узором в виде черных облаков. На сам эфес был нанесен узор с фениксами, а на острие ножен были выгравированы узоры из белых облаков. Этот меч дед Цзии когда-то заказал у кузнеца в самом Цзянлине. Он никогда не использовался в бою и просто хранился на оружейной стойке. Кинжал был изготовлен тогда же. Оружие было отшлифовано до предела остроты, и за ним ухаживали надлежащим образом. Клинок, которым никогда не пользовались, наконец нашел свое применение. Цзии вздохнула про себя и зажгла фонарь от огня в очаге. |