Книга Адептка (сборник), страница 85 – Елена Звездная, Алина Лис, Маргарита Гришаева, и др.

— Не спишь?

В комнату вошла мама.

— Подумываю об этом, – сообщила я.

— А бал? – Заметив мою растерянность, она улыбнулась: – Или ты расхотела?

— Я? Нет! Но я думала… – Я запнулась, слова извинения ершистыми комками застряли в горле. – Мам…

— Солнышко мое, не переживай.

Мама подошла ко мне и обняла, ласково погладив по распущенным волосам, а потом быстро и красиво заплела мои непослушные пряди в косы.

— Сегодня твой праздник. Твой, а не тех, кто приехал на него. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась. К тому же иногда эмоциональная встряска полезна.

— Правда? – доверчиво взглянула я в родные глаза.

— Правда.

— Никто не почувствовал себя оскорбленным и не уехал? Даже мама Стикс?

— Ты шутишь? – Мамин смех колокольчиками зазвенел в комнате. – Госпожа Рундол, узнав, что в нашем доме будет гостить настоящий лорд, сослалась на плохую погоду и попросила о ночлеге.

— Зачем ей лорд?

— Для солидности. Будет чем гордиться перед другими соседями.

Будь моя воля – я бы с радостью переселила лорда в дом госпожи Рундол, но подозревала, что и сам лорд, и брат будут против. А брата расстраивать не хотелось – он и без того опечалился, что так вышло с подарком.

— А тебе будет чем утереть нос Стикс и другим детям, – сказала с улыбкой мама. – Ведь никого из них на бал не пустят.

— Даже Стикс? – усомнилась я. – Она ведь старше меня.

— Всего на два года! Это такая малость. И это наш дом, наш бал и наши правила. Идем?

— Конечно!

Я спрыгнула с подоконника и поспешила выйти из комнаты. Даже если бы я не знала, где будут танцы, звуки волшебной мелодии все равно бы меня туда привели. Какое-то время я не решалась войти в танцевальный зал: стояла у двери, слушала музыку и наслаждалась. Мой первый бал… первый бал…

— Пойдем, солнышко!

Открыв дверь, мама взяла меня за руку и ввела в сказочный мир.

Казалось бы, что особенного? Те же гости и те же наряды, в которых я их уже видела. Только теперь большинство гостей кружились под музыку. Но я почти перестала дышать, наблюдая за ними. Все казались мне красивыми и какими-то необыкновенными. И я… я тоже была причастна к этому волшебству!

— Хочешь потанцевать? – заметив мой неприкрытый восторг, предложила мама.

— Да! – выпалила я, а потом расстроенно покачала головой: – Нет, не хочу…

— Почему? – удивилась она.

А я еще раз обвела взглядом гостей – таких взрослых – и провела рукой по своему детскому платью.

— Не с кем, – вздохнула я.

— Я знаю как минимум двух подходящих кавалеров, которые будут счастливы пригласить тебя.

— Правда? – с надеждой взглянула на маму, а потом проследила за ее взглядом и рассмеялась, заметив у дальней стены брата и папу. – Хочу! Хочу танцевать!

Не подозревая о наших коварных планах, они разговаривали с темноволосым молодым человеком. Он был примерно одного возраста с Кимболом, и я видела его впервые, так что не составляло труда предположить, кто это.

— Лорд Гэйлорд Аликтон, – шепнула мне мама.

— Я уже догадалась, – тяжко вздохнула я, еще раз прощаясь с мечтой. – Пантерой он мне нравился больше.

И в этот момент лорд повернул голову и посмотрел на меня – недоверчиво, пристально, с прищуром. Его глаза сверкнули яркими янтарями, и я сильнее сжала ладонь мамы, принудив ее склониться ко мне.

— Он мог нас услышать? – прошептала я, едва шевеля губами.