Книга Стая, страница 75 – Ольга Коротаева

— Ну, уж нет, – поспешно отступила Кота. – Не полезу я на этих тварей, мне и Колта на всю жизнь хватило. Я лучше побегу впереди, а вы не отставайте.

— Не отставайте? – скептически рассмеялся Лай, но вскоре ему стало не до смеха.

Кота без объяснений бросилась в лес, да с такой скоростью, словно у нее вдруг выросли крылья. Казалось, что девушка просто парит над землей, не касаясь ступнями даже травы. Сглотнув, Лай протер глаза, но тут его дернул за нос Уоз.

— Заснул, что ли? Уже темнеет. Потеряем из виду шакти – потеряемся сами. И вот тогда на самом деле придется волков кормить… – недовольно пробурчал он и пришпорил коня. Лай поспешил последовать примеру учителя.

Кота с наслаждением мчалась по лесу. Ловила капельки росы, играла наперегонки с ветерком, вслушивалась в тихие шорохи жизни. Гнетущее ощущение чужого враждебного присутствия, которое так напугало на берегу, растворилось без остатка. Как и мысли о человечках, спешащих следом. Она была в родной стихии. Оказывается, девушка очень соскучилась по самой себе, без прикрас, условностей и ложных приличий. А ведь Кота провела в городе всего один день. Но тот оказался столь насыщенным событиями и новыми впечатлениями, что казалось, прошло очень много времени.

Но теперь родной лес принял свою дочь в уютные объятия лапника и легкого шума листьев. Единственное, о чем она сейчас жалела – что не в обличие волчицы. Это было бы полным единением с вольной жизнью стаи, без кровавых битв магов, без происков тайных врагов, без людских разговоров и недомолвок.

Мужчины же еле поспевали за Котой, мелькающей среди деревьев, хотя лошади неслись во весь опор. Лай ощущал не один десяток синяков, оставленных на долгую память упругими ветвями. Тело жеребца покрылось потом, и его сотрясала крупная дрожь, то ли от быстрой скачки, то ли от страха, который сковывал и всадника. Спутники настолько углубились в Волчий лес, что страх уже не имел значения, но он присутствовал в каждом взгляде, брошенном на тени кустов. Свежесть ветра доносила легкий кисловатый привкус, который шевелил волосы на затылке и холодком пробирался под рубаху. Каждый миг Лай ожидал нападения голодных монстров.

Страшные истории рассказывали об этих местах. Те, кто пренебрег здравым смыслом и нарушил границу волчьих владений, никогда уже не возвращался. Грибники тщательно соблюдали эти неписанные правила, держась подальше от темной кромки леса, раскинувшегося вдоль Ори. Густые перелески, сменяющиеся светлыми рощицами, тоже приносили немало добычи. Да и охота проходила в большем комфорте. Редкие деревья позволяли свободно двигаться группе всадников и не скрывали преследуемого зверя.

Лай не успел уклониться от мохнатой ветки раскидистого дерева и ощутил сильный удар.

— Ай! – вскрикнул он и, вылетев из седла, распластался на жестких корнях.

— Кота! – громко позвал Уоз, оглянувшись на навернувшегося паренька. – Стой!

Спрыгнул и поспешно ухватил жеребца Лая под уздцы – тот приплясывал на месте и беспрестанно вздрагивал всем телом. Они не могли позволить себе потерять коня – путь предстоял долгий. С трудом удерживая животных, Уоз не имел возможности подойти к стонущему пареньку.

— Что? – весело спросила раскрасневшаяся Кота, бесшумно вынырнув из кустов. Глаза девушки светились изнутри, грудь вздымалась, и выглядела она настолько довольной, точно только что танцевала на балу, а не неслась сломя голову сквозь бурелом.