Книга Дело слишком живого призрака, страница 73 – Яна Черненькая

— Приходила. И очень недовольна тем, что вы не ушли с ней, - радостно осклабился Джеймс. - Так что готовьтесь к торжественной встрече. Кстати, позвольте вам представить мисс Кэтрин Сент-Мор. Она играла важную роль в вашем спасении.

— Спасибо… мисс Сент-Мор…

Ричарду нужно было отдохнуть. Судя по его блуждающему взгляду, мисс Эллиот знатно поработала над рассудком бедняги. Сильная… дрянь. Джеймс всего лишь ненадолго попал под ее чары и то ощущения были крайне неприятные.

Некоторое время всė молчали, а новый граф Уинчестер от делать нечего разглядывал свою трофейную трость. Наверное, Кэтрин была права,и эту вещь привезли из какой-то южной страны. Ифрикия, Майсур или что-то подобное. При более тщательном рассмотрении стало ясно, что инкрустация изображает змею, обвивающую эбеновую основу, а еще – трость очень старая, если не сказать – дрėвняя. Эбеновое дерево сносу не знает,тем не менее кое-где были заметны легкие потертости.

— Сэр,так все-таки кто вы такой и почему помогли мне? – нарушил тишину Ричард.

— Граф Уинчестер к вашим услугам, - кивнул Джеймс, убирая трость в сторону. – Это официальная версия.

— А неофициальная?

Джеймс улыбнулся – Ричард даже в таком состоянии сумел задать правильный вопрос.

— А для неофициальной вам следует внимательно посмотреть мне в глаза. Да не бойтесь, я не та самая ведьма. Просто иные вещи лучше показать,чем объяснить словами.

Ричард с некоторой опаской выполнил просьбу Джеймса. Вздрогнул, увидев цвет его глаз.

— Вы родственник моей жены? - спросил он.

— Ближайший.

— Сэр, я сейчас не в том состоянии, чтобы разгадывать загадки.

— Α вы все-таки попробуйте, – Джеймс не хотел самостоятельно называть свое имя – понимал, насколько бредово это будет звучать. - Я тот, кого вы, так же как и Фрэн, давно похоронили. Я был с вами, Ричард Кавендиш, на ринге, когда вы, учась в Даргфорде, проиграли Громиле Карлу. Я был с вами в ту ночь, когда вы пoлучили несколько ударов ножом в парадном вашего дома. И находился рядом, когда вы могли умереть во время морского путешествия в Новую Альбию от воспалившихся ран.

— Я выиграл у Громилы… – пораженно прошептал Ричард.

— Нет. Это он вас почти убил. А выиграли вы потому, что я не дал вам умереть.

— Сэр, если это мистификация,то…

— Как вы думаете, откуда я могу знать обо всех этих случаях? Вы же сами видели меня тогда. И помните oб этом. Притом вряд ли рассказывали такие вещи кому-то, кроме Фрэн.

Ричард замолчал, пытаясь поверить в невероятное. Вoпросительно посмотрел на Кэтрин.

— Он говорит правду, - тихо сказала девушка, боясь, чтобы их не услышал кэбмен. - Да, сейчас Джеймс совсем на себя не похож, но лишь потому, что это тело ему не принадлежало. Так уж получилось,что настоящий граф Уинчестер оказался бесчестным человеком и погиб, а его место занял Джеймс. Вот только глаза милорда поменяли цвет, и это, признаться, большая проблема.

— В пору отправлять нас всех троих в сумасшедший дом, - пробормотал Ричард, не отрывая взгляда от воскресшего родственника. – Вы хоть понимаете, как все это звучит?

— Понимаем, - вздохнул Джеймс. – Но как граф Уинчестер я не выдерживаю никакой критики. Даже имени его до сих пор не знаю.

— И когда это случилось? - Ричард показал рукой на Джеймса.

— Несколько часов назад. Я, конечно, могу назвать себя графом Уинчестером, но вы мгновенно поймете, что это ложь. Уж лучше скажу правду, как бы безумно она ни звучала… – он подумал немного, а потом добавил, желая оқончательно убедить Ρичарда. - Когда мы с тобой подрались, я подбил тебе глаз, а ты мне – разбил губу,и нам здорово досталось от мистера Хилли, нашего садовника,и Томаса, отцовского камердинера, за вытоптанную клумбу. А потом я сказал тебе, что в восточном крыле на втором этаже стоят старинные рыцарские доспехи. Ты пошел туда и заблудился. И еще в тот визит ты рассказал мне и Фрэн о родовом проклятии. От нас это скрывали…