Книга Розы туманных холмов, страница 184 – Яна Черненькая

Узнав про ваше дело, – добавил он, усмехнувшись, – миссис Стрикленд заявила, что я просто обязан «сменить обстановку», и спешно отправила меня прочь из дома.

— Ваша жена увлекается магией? – удивился Рейнард. – Никогда бы не подумал.

Мистер Стрикленд невозмутимо кивнул.

— После некоторых событий в нашей жизни мы оба изменили отношение к этому вопросу. Так что мне вполне понятен интерес Джейн… Но вернемся к вашему дяде. О ритуале Макбет узнал из книги, найденной в библиотеке ордена. Подробностей там не было, но просто идеи оказалось достаточно. Власть над стихиями, почти всемогущество – за это можно многим пожертвовать, по мнению мистера Огилви. Он целыми днями сидел в библиотеке, вчитываясь в старинные фолианты. Так в итоге и прознал, что некогда его дальний предок участвовал в создании ритуала. Вернувшись домой, будто в отпуск, Макбет начал свои изыскания. Так к Вильме и попал. От старухи он узнал про возможность получить волшебное зелье, что способно пробудить магию в любом человеке. Вот только Вильма наотрез отказалась помогать мистеру Огилви. Тогда он начал ее преследовать, пока не вмешался граф Аэрли. Макбету пришлось отступить.

— Упорный малый этот ваш дядя, – хмыкнул полковник. – С его-то характером да в колонии – мигом бы до генерала поднялся.

— Макбет Огилви не любит рисковать своим здоровьем. Предпочитает жить за чужой счет, – сурово ответил Стрикленд. – Итак, проникнув в церковный архив, наш преступник узнал имя нужного предка, а после обыскал его усыпальницу и забрал оттуда пергамент с описанием ритуала… По условиям приносить в жертву нужно было детей девятилетнего возраста, непременно связанных родством с будущим магом. Только так удалось бы заставить служить призрачные розы. Рассудив, что пропавших сыновей будут искать старательней, чем дочерей, Макбет решил похищать девочек.

— Надо же, какой рассудительный у меня дядюшка, – иронично заметил Рейнард.

— Не то слово! – поддержал его мистер Стрикленд. – Итак, вскоре он похитил первую жертву. Наш герой настолько все продумал, что накануне похищения напугал округу, изображая банши и рыдая на разные лады. Исчезновение девочки тотчас приписали потусторонним сущностям. Все складывалось хорошо, но спустя год Макбету пришлось официально наведаться в родные края: для ритуала понадобился прах предка. Болезнь детей миссис Фокс стала для мистера Огилви приятным сюрпризом. Он посоветовал отчаявшейся матери сходить к Вильме, а после попытался отобрать зелье. Но ваш отец, милорд, не дал ему этого сделать. Макбету опять пришлось сбежать. На сей раз он приехал в Грейхилл, обрил свои приметные рыжие волосы и выкрасил бороду с усами в темный цвет и подружился с ныне покойным Мэттью Фоксом. Сообразив, что мистер Фокс стоит на пороге открытия, он решил принять меры. Мэттью Фокс погиб, а Макбет завладел его исследованиями. Чуть позже он подкинул братьям «Золотого луча» пергамент с описанием некоего ритуала…

— А зачем? – спросил Рейнард.

— Это был ритуал, измененный до полной неузнаваемости. Служение братьев на Бельтайн и Самайн питало энергией розы вокруг портала. Кроме того, Макбет пытался отвести от себя возможные подозрения, переключив внимание на орден. Все-таки, когда в святилище на холме поют гимны, жгут свечи и режут руки, это отвлекает нежелательное внимание. А случайному свидетелю, такому как мистер Маллиган, никто не поверит, ведь никто не знает, что настоящий ритуал повторяется не каждый год. Девочки спали в недрах холма. Каждая новая жертва придавала Макбету сил. В конечном счете он планировал собрать полный круг, а после намеревался всех убить, рассчитывая взамен получить невероятный по силе магический дар. К счастью, этого не произошло. Вы, барон, вместе со своей отважной спутницей спасли девочек, а Маллиган с мистером Фоксом уничтожили розы в святилище. Во время боя мистер Огилви исчерпал все свои резервы, а новые силы взять ему теперь неоткуда, так что сейчас он не больше маг, чем я или вы.