Книга Гербарий Жанны, страница 89 – Изабель Шави

Бугенвиль велел обследовать все побережье: требовалось подтвердить и улучшить морские исследования, проведенные его предшественником господином де Женном, карты которого до сих пор считались авторитетным источником информации. Таким образом путники добрались до островов Рояль и Руперт в сопровождении чрезвычайно игривых маленьких дельфинов, которые очаровали команду своим изяществом – черная спина и голова, остальное тело безупречно белое, – а также виртуозными кружениями и прыжками.

Филибер часами рисовал их грифельным карандашом в альбоме для набросков. В это время другие ученые были тоже заняты: Роменвиль – своими картами, Верон – расчетами и астрономическими наблюдениями.

Остановка длилась три недели, все это время исследователи и инженеры могли работать, а корабли пополняли запасы продовольствия, пресной воды и древесины. Для кораблей требовалось ужасно много дерева, поэтому англичане, которые были здесь до Бугенвиля, оставили многочисленные следы своего пребывания: пни от недавно спиленных и срубленных деревьев, а также инициалы и даты – 1766, 1767, – вырезанные повсюду как свидетельство господства грозных англичан, вездесущих во всех океанах. Соперничество с Францией не ослабевало…

Экипажи с облегчением вздохнули, оставив позади Магелланов пролив и его суровый климат; когда корабли вышли в Тихий океан, последовал настоящий взрыв радости. Зазвучало пение матросов – мощное и радостное, которое само по себе, казалось, способно надуть паруса. Рассекать воду еще никогда не было так весело, до состояния эйфории. Перед ними открывался океан – спокойный, как море масла, неожиданный и пьянящий. Теперь они находились в неизведанных просторах, но не чувствовали страха. Просто желание еще дальше раздвинуть горизонт, совершить прорыв в неведомое. Настоящее приключение начиналось здесь; единственными проводниками были навигационные инструменты, знание звезд, интуиция и несколько составленных предшественниками морских карт, неполных и неточных. Чтобы как можно лучше исследовать южные моря, «Ворчунья» и «Звезда» шли на расстоянии друг от друга, встречаясь только вечером. Они надеялись найти остров Пасхи, открытый голландцем Рогевеном в 1722 году, а также мифическую Южную Землю, описанную Дэвисом в 1688 году, но данные оказались неверными, а океан чересчур огромным. Это стало большим разочарованием. Из-за нехватки времени Бугенвилю пришлось смириться и отказаться от этой затеи. Убежден он был только в одном: на морских картах имеется еще много неточностей, которые необходимо исправить во время следующей экспедиции.

Вдалеке они видели атоллы, словно лежащие на воде. Никогда еще участники путешествия не встречали такой кристально чистой глади, таких светлых и спокойных пляжей. Океан переливался завораживающими бирюзовыми отблесками под ярко-голубым небом. Вокруг островов вода была настолько прозрачной, что в ней можно было разглядеть барьерный риф и множество рыб, в изобилии обитающих там. Населены ли эти места? Путешественникам показалось, что издали они заметили пироги, затерянные на побережье, и хижины. Несомненно, там были деревни, спрятанные за кокосовыми пальмами и другими деревьями. Но Бугенвиль счел путь между рифов слишком опасным и предпочел не устраивать стоянку.