Книга Танец теней, страница 57 – Яков Осканов

Вещи были собраны, костёр затушен, и снова река стала моей путеводной нитью, вдоль которой я продолжил свой поход по левому её берегу.

В одном месте камни, торчащие из воды, сложились в небольшую косу, за которой образовалась заводь с медленным течением. К ней выходила широкая звериная тропа. Похоже, здесь находился постоянный водопой копытных, судя по истоптанному зверями пятачку у воды. Следов было множество, в основном косуль и кабанов. Наверняка в таком месте должны быть и хищники. Но как я ни присматривался, ни волчьих, ни медвежьих отпечатков лап обнаружить не смог. Но это обстоятельство меня ничуть не расстроило.

Можно было пройтись по тропе вглубь леса, в надежде добыть на ужин свежую дичь. Заодно хотелось выйти на вершину увала, под склоном которого текла речка, чтобы осмотреть с возвышенности окрестности и составить более полное представление об окружавшей меня местности.

Тропа буквально через пятьдесят шагов начинала забирать немного вправо, и в ней наметился лёгкий подъём. Она петляла между старых осин и лип, окружённых густой порослью кустарников.

За одним из поворотов я неожиданно увидел двух косуль, стоящих прямо на тропе, примерно в сотне шагов. Они смотрели на меня со смесью любопытства и тревоги, и по их напряжённым позам было видно, что они готовы в любой момент броситься наутёк. Я тоже замер и отвёл от них глаза, не показывая своего интереса. Потом начал медленно пятиться обратно за поворот.

Оказавшись вне поля их зрения, я как можно тише скинул с плеча винтовку, лёг на землю и осторожно пополз вперёд. Косули продолжали стоять на том же месте.

Конечно, они видели меня, но вместо высокой грозной фигуры сейчас им показались лишь мои плечи и голова у самой земли, так как тело и ноги были скрыты за изгибом тропы. В такой конфигурации, по моей логике, человек должен был вызывать гораздо меньше опасений.

К сожалению, косули не были знакомы с моей логикой. Я только-только упёрся локтями в землю и начал целиться, как они неожиданно сорвались с места и понеслись по тропе в противоположном от меня направлении.

Времени на раздумья не оставалось, как и не оставалось его, чтобы верно прицелиться. Одно из животных уже скрылось за поворотом, ещё миг, и скрылось бы другое. Я выстрелил. Зверь споткнулся, замер, но тут же продолжил бег. Похоже, ранил. Но смертельно ли? Спешить теперь было некуда. Если рана серьёзная, подранок скоро ляжет. А если нет, то настичь его будет невозможно.

На месте, где пуля достигла цели, на земле виднелись следы крови. Дальше и дальше по тропе попадались тёмные алые капли, которые надёжно вели меня вслед за добычей.

В какой-то момент косуля свернула с тропы в чащу, и я свернул за ней.

Вечерний свет не мог проникать сквозь густые сомкнутые кроны, а потому меня окутали тени, в которых плясали пятна солнечных зайчиков простреливавших сквозь листву отдельных лучей. Двигаться стало сложнее, приходилось всё время смотреть под ноги. Да и различать след в сгущающемся полумраке лесного полога становилось всё труднее.

Увлёкшись преследованием, я сразу не заметил, что погода начала меняться и на лес опустился туман. Нужно было спешно возвращаться в Ирий, так как в плотном тумане, да ещё и в сумерках, найти дорогу к усадьбе можно будет только случайно.