Книга Продавец игрушек, страница 118 – Влада Ольховская

Старик тоже заплатил за новый удар: чувствовалось, что уйти он не может, он пытался, дернулся, но тележка застряла в грязи, а сдвинуть ее он не сумел. Непонятно, почему не бросил… Было непонятно. Потом, когда Марк добрался до него, все стало на свои места.

Он не представлял, почему продавец игрушек так похож на человека, не знал, как эта тварь принимает решения, недоступные машине. Но человеком она точно не была… Тело старика под прилавком изгибалось, уходило внутрь тележки, полностью сливалось с ней, а ноги, видимые со стороны, были сторонним элементом, просто средством перемещения.

Они искали передатчик, распространяющий смертоносный сигнал на их территории? Они его нашли. Прямых доказательств у Марка не было, но он больше не сомневался: продавец игрушек – не истинное тело того, кто им противостоит, а всего лишь средство связи, чем-то отдаленно похожее на Воплощения Черного Города.

Старик знал, что не победит – так же, как совсем недавно окружающие операторы признавали свое поражение. Страха он не испытывал, он разглядывал Марка с холодным интересом ученого, внезапно обнаружившего аномалию.

— Мне нужно то, что в тебе, – сказал он.

— Это я уже понял. И все-таки нет.

— Ты сам придешь ко мне.

— Зачем же мне это делать?

На этот раз продавец игрушек ответил не сразу. Он наклонился, подался вперед человеческой половиной своего тела, и это могло быть ловушкой, но Марк все равно не отступил, он тоже сделал шаг к тележке, чтобы услышать каждое слово. Он оказался прав: старик не напал на него, он прошептал, глядя Марку в глаза:

— Слова правды написаны на улицах мертвого города.

Вот и все, что он успел сказать, а потом их разговор закончился – пусть и не по их воле. Как и предполагал Марк, продавец игрушек не был способен делать все и сразу. Направив разрушительный сигнал на Марка, он ослабил воздействие на Воплощения, иначе ничего не получилось бы. И теперь Геката, оправившаяся после травмы, снова оказалась рядом.

Она перехватила Марка за руку, вместе с ним рванулась в сторону, а тележку в тот же миг ударила ногой, откидывая как можно дальше. Это не было истеричным решением: она явно предвидела то, что произошло секундой позже.

Продавец игрушек взорвался. Никто на него не нападал, не успел просто. Похоже, когда его поражение стало неизбежным, тварь, управлявшая им, запустила какой-то протокол защиты. Если бы Марк остался рядом, взрыв задел бы его, может, и не убил бы, но точно оставил бы покалеченным, превратив в более легкую добычу.

Геката не позволила этому случиться, они оба оказались в грязи, однако ударная волна их не задела. Ну а потом дождь помог, приглушил пламя, и хотелось бы верить, что все кончилось, они справились!

Верно это было лишь отчасти. Они действительно справились… но при этом все только начинается.

* * *

Объект-21 пока не мог работать как школа, только не после всего, что произошло. Но и его обитателей решили не менять. Даже с учетом потерь, понесенных в битве с продавцом игрушек, здесь по-прежнему хватало военных для охраны. Преподаватели, с их знаниями и опытом, могли заняться исследованиями. Да и студенты по большей части не были новичками… а единственный новичок оказался ценнее их всех.

Геката тоже не собиралась покидать Объект. Дана уже запросила перевод, она вбила себе в голову, что это место приносит ей неудачу. Геката такое даже обсуждать не собиралась, ей помощь Императрицы не требовалась. Для себя она просто решила: либо уедет с Марком, либо убедится, что он в безопасности. Теперь, когда продавец игрушек сделал его своей целью, иначе нельзя.