Книга Чёрный Город, страница 50 – Влада Ольховская

— Ты настолько низкого мнения о себе?

— Абсолютно адекватного: у меня стоит базовый нейромодуль и я прошел обучение только на оператора-хирурга. Я не смог бы победить даже оператора-полицейского, о тех, кто выше, вообще не говорю. Я не прыгаю в пропасть по той же причине: я не считаю, что недостаточно хорош для полетов, просто мне нечем летать.

— Ты убил стаю хазаров.

— Я до сих пор не могу сказать, как это сделал.

— Тебе и не нужно болтать о таком, – пожала плечами Жрица. – Достаточно знать, что в тебе есть необходимая сила. И ладно, я пошутила насчет дуэли насмерть, понятно, кто из нас умрет. Давай немножко подкорректируем правила в твою сторону.

Марк сильно сомневался, что это была шутка, однако решил не наглеть. Он лишь уточнил:

— Что же обеспечит мне шанс на жизнь?

— Тебе не обязательно будет меня убить. Достаточно свалить с ног, сделать так, чтобы я потеряла сознание, или пустить мне кровь до того, как я выбью из тебя дурь. Чтобы еще больше тебя воодушевить, торжественно обещаю: я не буду использовать вспомогательные машины, я планирую довольствоваться лишь своим бренным телом. Так лучше?

Марку все равно не хотелось этого делать, но он знал: других уступок не будет. Она и правда только что дала ему шанс, ничтожный, и все же превосходящий казнь через пытки.

— Лучше, но драться здесь нежелательно.

— Я тебе больше скажу – не здесь и не сейчас! – рассмеялась жрица. – У меня тоже есть понимание справедливости, я помню, что у тебя тут накануне и расстрел сорвался, и кулачный бой с насекомым был. Тебе реально нужно отдохнуть. Давай договоримся: завтра в полдень на площади. Это звучит рыцарски и ковбойски одновременно, ты не находишь?

— Еще и весь поселок снова явится? – сухо уточнил Марк.

— Ну разумеется! Это не возня детишек в песке, у нас дуэль, если что.

— Ты не боишься, что я сбегу этой ночью?

— А куда ты денешься? Ты действительно думаешь, что есть место, в Черном Городе и далеко от него, где я тебя не достану? Достану, разумеется, и тогда уже не буду играть по правилам, так что лови момент. Угроза бонусом: перед тем, как пуститься на поиски тебя, я уничтожу семью твоего мертвого друга одним ударом, сейчас как раз удачный момент для этого.

— Мы с Нелей не близки.

— Да ты вообще ни с кем не близок, но у тебя есть чувство долга. Слушай, мы оба знаем, что ты будешь драться. Так зачем ты теряешь отведенное на отдых время?

Марк сильно сомневался, что отдых тут поможет, однако задерживаться в тоннеле не стал. Жрица осталась там, на ферме, и он понятия не имел, для чего. Он же вернулся к себе, убедился, что в доме больше нет незваных гостей, и все-таки отправился в душ, а потом в кровать.

Было бы неплохо сейчас придумать какую-нибудь гениальную тактику, которая гарантировала бы ему жизнь, да не сложилось. Он даже не знал, в чем суть теста, устроенного Жрицей, что ему выгодней: победить, заинтересовав ее еще больше, или проиграть, доказав, что он не представляет угрозы для Черного Города? Как будто кто-то представляет…

В итоге он пришел к неутешительному выводу, что хитрого трюка, решающего все проблемы, попросту нет. Выбор у него только между тем, чтобы опозориться, пытаясь удрать, и сохранить гордость. Так что в полдень он все-таки явился на центральную и, по большому счету, единственную площадь поселка.