Книга Бесконечная дорога, страница 81 – Влада Ольховская

— Вот и расскажешь, пока будете нас ждать, — отметила Айви. — Если что — зовите, но, надеюсь, до нашего возвращения ничего не случится.

Она не отказалась бы узнать побольше о том, куда они отправляются — похоже, Антара знала это место. Но спрашивать было бесполезно, а сама Антара молчала, хотя наверняка наблюдала сейчас за ними.

Не важно. Пока рядом с ней Итерниал и Каридан, ничего плохого не случится. Да и сама Антара вряд ли стала бы загонять свое тело в ловушку!

Итерниал убрал в сторону песок и проломил черные камни крыши, открывая им путь в пустоту, приятно прохладную в этих раскаленных землях. Первым туда прыгнул Каридан, за ним последовали Айви и Эсме. Замыкал их маленькую группу Итерниал; Айви подозревала, что он прекрасно чувствовал окружающее их пространство и искренне забавлялся их осторожностью.

Черное здание достойно выдержало испытание пустыней и временем. Да, оно было разрушено, но древние стены не оставляли оборону, и просторные залы были заполнены песком лишь наполовину. Кое-где еще можно было разглядеть гобелены на стенах, тускло блестящие золотые подсвечники, мозаики из драгоценных камней, изображавшие луга и сады.

Это место было настоящей сокровищницей, а если так, то почему люди просто покинули его? Бежали от триггов? Но потом, когда все закончилось, они могли вернуться за этими богатствами!

Так почему же не вернулись?

Одна из возможных причин поджидала их в огромном зале, скрытом в недрах пустыни. Свет из пролома сюда не долетал, и лишь магические огни, призванные Итерниалом, помогали им рассмотреть, где они оказались.

Среди деревянной мебели, в прошлом добротной, а ныне почти истлевшей, лежали скелеты. Все они были людьми — или, по крайней мере, выглядели людьми, Айви не видела ни одного чудовища или тригга. Мужчины, женщины и дети заполняли все пространство, собирались отдельными группами, жались друг к другу, да так и умирали.

— Кажется, они пришли сюда добровольно, — прошептала Айви. — Но этого просто не может быть!

— Почему это? — удивился Итерниал. — Смотри, они не связаны, цепей нет! Они сами пришли сюда и сидели до смерти.

— Но зачем кому-то убивать себя, да еще и с детьми? — поразилась Эсме. — Это же бессмысленно!

— Не бессмысленно, — донеслось со стороны. — Они пришли сюда в поисках защиты, которую я, увы, не могла им дать.

Когда Антара сказала, что их ждут, Айви не поверила ей, решила, что это очередной намек, который окажется совсем не тем, о чем все подумали. Но на этот раз Антара сказала верно: внизу их действительно ждали. Вот только жизнь, скрытую здесь, не сумел почувствовать даже Итерниал, и это говорило о многом.

Голос у существа, которое к ним обратилось, был женский, но когда оно шагнуло к ним, стало ясно, что оно даже на человека не похоже. Больше всего оно напоминало корову, но настолько большую, что она в два раза превосходила животных, которых Айви доводилось видеть раньше. Корова была покрыта длинной бронзовой шерстью, стелившейся до земли и оттого казавшейся похожей на мантию. Ее голову венчала корона из двух пар рогов: длинных, острых и причудливо изогнутых.

Когда она говорила, ее морда оставалась неподвижной, голос лился из воздуха рядом с ней. Глаза казались живыми, мудрыми — и очень старыми.

— У меня давно не было гостей, — сказала она. — А тем более таких.