Книга Бесконечная дорога, страница 261 – Влада Ольховская

— Четыре. Ты действительно готов к этому?

— Какая разница, к чему я готов? Мои капитаны не войдут в этот зал, даже если я призову их. Все закончилось.

Корнелиус развел руки в стороны, призывая мага посмотреть на то, что их окружало, и Мирамар наконец увидел это.

Зал быстро наполняли змеи. Они пролезали в щели, пробирались в окна, вились по стенам. Маленькие и большие, темно-серые, черные, зеленые, покрытые яркими пятнами, озлобленно шипящие и гудящие погремушками на хвостах — казалось, что в зале собрались все змеи, когда-либо населявшие королевство.

Их становилось все больше, и Мирамар невольно подался в сторону от них, ближе к королю. Как будто это что-то могло изменить! С каждым мгновением их становилось все больше, и очень скоро казалось, что люди пойманы в центре змеиного клубка.

Выход из зала, впрочем, еще можно было различить среди извивающийся чешуйчатых тел, но и туда Мирамар не спешил, потому что на пороге уже стояла девушка.

Корнелиус никогда раньше не видел ее, но сразу же узнал. Просто было чувство, яркое и быстрое, как молния: это она. Это должна быть она.

Его смерть.

Девушка была высокой и стройной, очевидно сильной и при этом изящной; она чем-то напоминала королю величественную змею. Ее глаза не были человеческими, а темные волосы мерцали всеми оттенками зеленого. Ее кожа была смуглой от долгого пути, чуть обветренной, и король невольно засмотрелся на нее, пытаясь найти чешую.

Она пришла одна и она была сильной — намного сильнее Мирамара даже в лучшие его годы.

— Приветствую, — улыбнулась она. За темными губами скрывались острые клыки. — Меня зовут Антара. Я давно ждала этой встречи.

* * *

Мирамар всегда находил выход, что бы ни случилось. За свою долгую жизнь он сталкивался со многими испытаниями и оставался победителем — именно поэтому его жизнь и была долгой. Но сейчас он понятия не имел, что делать.

Его силы возвращались даже не скромным ручейком, а дождевыми каплями на камнях. Там, где он привык чувствовать море, теперь обжигала пустыня. Он не представлял, вернется ли его дар, задетый богиней смерти, полностью, но точно знал, что сегодня это не произойдет. А раз чудовище здесь, его ученики, скорее всего, мертвы, и никто ему не поможет.

У него оставалось всего одно преимущество: королева, у горла которой он держал нож, но Мирамар осознавал, насколько это преимущество ничтожно. Донна была всем для короля — и ничем для чудовища. Антара могла позволить ей умереть, а могла и сама убить, чтобы избавиться от помехи.

Но она не спешила, наслаждаясь моментом своего триумфа. Мирамар не сводил с нее глаз и видел, как она перевоплощается. Нижняя половина ее тела изменялась, превращаясь в пугающе массивный и длинный змеиный хвост. Верхняя половина осталась человеческой — по крайней мере, похожей на человеческую. На ее пальцах появились когти, кожу исчерчивал узор чешуи, а змеиные глаза горели леденящим душу золотым сиянием.

Она предстала перед ним в своем истинном обличье, показывая, что это предел. Дальше идти некуда, она его просто не выпустит.

Он не мог допустить, чтобы все закончилось так. Мирамар чувствовал, как в душе разгорается животный ужас, и он вдруг подумал, что то же самое чувствовала перед своей смертью Тересия. Что ж, если она хотела отомстить — она добилась своего.