Книга Остров Ариора, страница 166 – Влада Ольховская

Но удача оставалась на их стороне недолго: до того момента, как Каридан услышал первый крик.

Жертвой стал один из охотников, державшийся в стороне. Черное гибкое тело обрушилось на него сверху, обвило, впиваясь в кожу десятками зубов. Эта тварь, похожая на плоского червя, со стороны живота была одной огромной пастью. А на верхней стороне, среди скользкой черной шкуры, горели три глаза, смотревшие в разные стороны. Лап у существа не было, но были крылья, которыми оно удерживалось на человеке - и перемещалось по воздуху.

Увидев, что первый собрат не был убит мгновенно и даже получил добычу, сверху на них дождем упали новые твари. Их было много - не меньше дюжины, и это лишь те, кто показал себя сразу. Охотников больше не удавалось застать врасплох, они оборонялись достойно, но тот, что крикнул первым, уже затих на земле. На месте, где на нем сомкнулись челюсти, белела голая кость.

Существа умели нападать стаей. Они легко окружили людей и, хотя не могли до них добраться, постепенно смыкали круг, отрезая путь к отступлению. При этом охотникам удавалось только отогнать их, ранить - редко, они летали слишком быстро.

Каридан понимал, что время работает против людей. Они могли попасть в ловушку болот, тяжелый сырой воздух утомлял их, а существ, кажется, становилось все больше. Он должен был спасти принца любой ценой, и способ он видел только один.

— Я отвлеку их! - крикнул Каридан, чтобы его услышали все. - Если у меня получится, пробивайтесь обратно ко дворцу!

— Ты с ума сошел?! - возмутился Нел. - Один ты тут не выживешь, это верная смерть!

— Не обязательно. Если вы пришлете сюда мага, может, у меня будет шанс.

— Ты не продержишься!

— Продержусь!

— Я не могу бросить тебя! - настаивал принц. - Это из-за меня мы здесь оказались, я и должен отвечать!

— То, что сейчас происходит, - больше чем вопрос вины или справедливости. Стране нужен король, а наследник остался один. Что будет, если ты умрешь здесь? Тебя уже никто не спрашивает, хочешь ты выжить или нет, ты должен!

Несмотря на их старую дружбу, Каридан редко позволял себе такое общение с принцем при посторонних, но сейчас у него не было времени на любезности. Он тоже понимал, что, скорее всего, погибнет здесь из-за странного каприза Нела. Но это его долг - защитить наследника престола.

По крайней мере, он будет знать, что умер с честью.

Нел тоже понимал это. Он мог сколько угодно сжимать кулаки от злости, ситуацию уже нельзя было переиграть.

— Я вернусь за тобой, - пообещал принц. - Орфей должен быть близко, как только мы вернемся в лес, он почувствует, что я зову его. Ты только держись!

— Я не собираюсь уступать этим червям так просто!

Вот и все, что Каридан мог пообещать. Выжить - нет. Это вряд ли было выполнимо.

Он даже не знал, получится ли у него отвлечь этих существ. Он стал на спину лошади и, оттолкнувшись от седла, прыгнул вперед. Хищники, решив, что он нападает, разлетелись в стороны, и он оказался за оцеплением, как и хотел. Неплохое начало.

Отбежав в сторону, Каридан уверенно провел лезвием по левой руке, пуская кровь. Только так он один мог значить больше, чем другие жертвы: существа решат, что он ранен, и отвлекутся на него. У принца и остальных все равно будет лишь один шанс бежать, всего пара мгновений. Каридан искренне надеялся, что медлить они не станут. Нел должен понимать, что его долг важнее любой дружбы, любой жизни его вассалов!