Онлайн книга «Смерть на Марсе»
|
Стерлинг даже чувствовал определенное родство с этими машинами. Они, совсем как он, оказались не на своем месте – и все равно должны были справляться. Они включились мгновенно, двинулись под водой так, словно ничего особенного не происходило. Они были аварийным оборудованием, призванным работать в экстремальных условиях. Никаких пушек у них не было, но на таком расстоянии это оказалось и не нужно. Они не знали страха, даже в такой дикой ситуации они действовали так, как всегда работали в медиацентре. Вот робот-строитель деловито распиливает бросившуюся на него змею. Вот робот-курьер перемешивает винтами облака ярко-красной плесени. И даже робот-уборщик здесь не остается не у дел, он использует кислотные реагенты, чтобы расчистить путь от пульсирующих водорослей, затянувших поверхность воды. «Киган бы сейчас пошутил про «Куда по помытому?!»», – почему-то подумал Стерлинг. Страшно уже не было, хотя опасность сохранялась. Пожалуй, это тоже часть защитных свойств психики… Когда ситуация становится настолько невероятной, настолько безумной, даже собственную жизнь удается воспринять лишь как элемент игры без правил… Он не собирался выжидать, когда закончится битва – ведь она все еще могла завершиться не в его пользу. Сервисные роботы были полезны, но и они ломались, поддаваясь атакам разъяренных существ. Стерлинг не мог переложить всю ответственность на них, он обязан был рискнуть. Он задал нужные программы роботам и рванулся вперед. Спрыгнул в воду, поскользнулся на какой-то дряни, оказавшейся под ногами. Пошатнулся, но равновесие удержал. Хотелось бежать, однако вода сдерживала, и он был вынужден ограничиться плавными быстрыми шагами. Как издевательство какое-то… К нему несется живая ракета, а он вышагивает! Он действительно не пережил бы все это, если бы он был один. Но он-то оказался не один! Плывущего к нему червя перехватил утилизационный робот-пресс, малоподвижный, зато почти несокрушимый. И сколько червь ни бился в поймавших его клешнях, он, расправившийся с боевой машиной, был раздавлен насмерть простым сервисником. Хищник подобрался вплотную только один раз: коснулся, впился челюстями… В протез. Плоти, на которой можно закрепиться, эта мокрица, или что там притащили на Марс, так и не нашла. То, что много лет казалось трагедией, и было трагедией, сегодня спасло Стерлингу жизнь. Ну а потом подоспевший робот-фельдшер мягко срезал существо лазерным скальпелем, позволяя киборгу двигаться дальше. Он все-таки выбрался. Спустя целую вечность. Через болото, полное крови, мертвых тел и разбитых роботов. Сам выбрался, без помощи со стороны! Стерлингу сложно было поверить в это: что сложилось вот так, даже без тяжелых ран… Но никакого подвоха не было. Болото действительно отпустило киборга, позволило поспешно, поскальзываясь, выбраться по лестнице наружу. Он с удовольствием сделал глубокий вдох – он уже отвык от чистого воздуха! Стерлинг лишь теперь осознал, насколько сильно он устал. И на уровне тела, и на уровне энергетических блоков – и на уровне эмоций. Долгое напряжение требовало свою плату, однако отдать ее было не жалко. Уж лучше усталость, чем боль и смерть, не такой сложный выбор! Он позволил себе расслабиться, с удовольствием растянулся на мягкой траве, высаженной у высотки. И уже оттуда он, смотревший в небо, наблюдал, как к медиацентру подлетают боевые дроны. |