Книга Запечатанный во тьме. Том 2, страница 41 – А. Никл

Я подошел к месту, где варили смолу, и сразу понял, почему Фома предупредил про маску.

Воздух здесь был густой, едкий, пропитанный чем-то горьким и обжигающим. Дым стелился низко, цепляясь за землю, а потом нехотя поднимался кверху. В центре площадки стояли два больших котла, вкопанных в землю, окруженных грудами бересты и древесной коры. Возле них копошились несколько человек, лица которых были скрыты за тряпичными повязками.

Ко мне подошёл низкий мужчина с мощными предплечьями, которые даже слегка выглядели несуразно относительно остального его телосложения, и заговорил. Его руки были обожжённые до красноты, а глаза слезились.

— Ты к Вике? На помощь?

— Ага. — Кивнул я и сглотнул. Вот здесь мне можно было бы не притворяться и постоянно ходить с закрытыми глазами.

— Кто там? — Прокричала полная женщина примерно такого же роста. Они оба были, кстати, даже ниже меня.

— Новенький! — Прокричал он в ответ. — На помощь пришел.

— Ну, пускай идет работать, раз пришел!

Мужик ещё раз окинул меня взглядом и нехотя заговорил:

— Помощь нам нужна, желающих здесь работать мало, а работа тяжелая. Только вот ты выглядишь так, словно тебя ветром сдует…

— Я справлюсь. — В своей спокойной манере ответил я и пожал плечами.

— Ну, смотри. Как я и сказал, смола штука тяжелая… и злая. — Он чуть помедлил, после чего продолжил, кивнув в сторону кучи бересты. — Таскай это в котёл. Постепенно, не всё сразу. И смотри не обожгись. Если смола попадёт на кожу, сдирать будешь вместе с мясом.

Я кивнул, взял первый охапок бересты и подошёл к котлу. Жар от него бил в лицо, заставляя щуриться. Внутри булькала чёрная, густая масса, пузырилась и шипела, будто живая. Я бросил бересту внутрь, и смола сразу же жадно обволокла её, начала переваривать.

— А теперь мешай. — Проговорила Вика, подойдя со спины. — Только аккуратно.

Женщина протянула мне деревянную палку с наконечником похожим на лопату и кивнула на котел.

Я взял инструмент и начал медленно перемешивать густеющую массу. Смола сопротивлялась, словно не желая поддаваться, тянулась за лопатой чёрными нитями. Пот начал заливать глаза, а дым щипал лёгкие, но я продолжал.

— Не торопись. — Пробурчала Вика, наблюдая за мной. — Если перегреть — загорится. А если недогреть — не выйдет нужной густоты.

Я лишь кивнул, сосредоточившись на работе. Для меня это было не сложно, но… впервой, а поэтому непривычно. Я внимательно наблюдал за состоянием смолы и чувствовал изменения в ней.

Через некоторое время Вика бросила в котёл ещё какую-то добавку. Тёмный порошок, от которого смола на мгновение вспенилась и зашипела ещё яростнее.

— Это чтобы твари её боялись. — Пояснил она, заметив мой взгляд. — Если частокол обмазать этой штукой, даже самые голодные монстры не рискнут подойти и будут обходить его стороной.

— Я заметил, что только с той стороны, забор обмазан. Там наиболее опасные твари? — Уточнил я.

— Ну, конечно. — Ответила Вика так, словно я задал самый глупый вопрос. Как будто я спросил, почему небо голубое. Кстати говоря, на этот вопрос все всегда отвечали по-разному. Кто-то говорил, что это из-за слез небесного дракона, кто-то считал, что это завеса между миров, или отражение всемирного океана, а ещё просто — океан сверху, или дыхание небесных великанов. И как я понял, ответа на этот вопрос мало кто знал, но все считали его глупым.