Книга Алый клинок, страница 49 – Анна Гелаир

Солнце припекало, и перемены погоды как будто бы не ожидалось. На акварельно-синем весеннем небе не было заметно ни одного облачка. Медленно шагая по гравийной дорожке, Джой задумалась, почему она решила, что небо весеннее. Возможно, дело в том, что небесная лазурь была не столь глубокого и яркого оттенка, что бывает в горячие летние дни, но всё же ярче, чем зимой. Или же это ощущение возникло из-за резких порывов холодного ветра, то и дело налетавших откуда ни возьмись и обдававших морозным дыханием зимы. Где бы Джой сейчас ни находилась, она чувствовала, что здесь вот-вот воцарится весна.

Тропинка от общежития к больничному корпусу была извилистой и не слишком широкой, но гладкой и хорошо утоптанной. Как будто её проложили ученики, которым было недосуг пользоваться официальными дорожками, а потом взрослые просто попытались привести её в приличный вид, засыпав гравием.

Утром Джой пролетела по тропе туда и обратно сломя голову. Сейчас же она внимательно смотрела по сторонам, изучая окружающее пространство. Всё что угодно, лишь бы не думать и не вспоминать. Только здесь и сейчас – больше недели она твердила это себе, словно литанию^[18]. Только здесь и сейчас, иначе она пропадёт.

Слева от тропы росла короткая трава, в которой не наблюдалось ничего примечательного. По правую же руку тянулась лесная опушка. Тропа отмечала границу леса, ведя свой причудливый бег по краю территории Рейвенбриджа. По-зимнему безлистные ветви некоторых деревьев нависали над самой тропой. Джой не раз доводилось жить на городской окраине, но ей казалось странным, что лесу дозволялось так близко подступать к школе.

Хотя в Верхнем мире наверняка не водились серийные убийцы или стаи бродячих псов. По крайней мере, она на это очень надеялась.

Джой остановилась и вгляделась в гущу леса. Вроде бы обычный буковый лес. За время беспрестанных переездов она успела увидеть несколько таких. Буковые леса обычно имели слабый подлесок и из-за своих скромных размеров просматривались практически насквозь. Скорее рощи, чем леса.

Здесь уже через несколько футов начинались заросли орешника, столь густые, что казались совершенно непроходимыми. По крайней мере, Джой решила, что это орешник, хотя выглядели кусты как-то не так. Впрочем, лезть в заросли, чтобы выяснить почему, у неё желания не было. Буки также чем-то неуловимо отличались от привычных. Она подошла к ближайшему, низко свесившему ветви над дорожкой. Положила левую искалеченную руку на древесный ствол. Красивейшего оттенка серебристо-серая кора выглядела идеальной. И на ощупь не слишком-то походила на кору. Джой прикрыла глаза, чтобы чувствовать отчётливее: под пальцами ощущалась тяжёлая прохладная парча, но никак не древесный ствол.

На фоне идеально гладкой кожи дерева её собственная, испещрённая шрамами, выглядела особенно уродливой.

Всё здесь: люди, здания, растения, даже погода – было как будто идеализированной версией обычных, знакомых ей с детства. Словно в грёзе задремавшей летним полуднем Мэри Сью^[19]. Или, может, это и была грёза?.. Может, она так и не вышла из комы и всё ещё лежала на больничной койке, видя прекрасный сон?

Джой отдёрнула руку от дерева. Вряд ли собственное подсознание было настолько жестоким, что, помещая в идеальный мир мечты, сделало её единственным изъяном на лице этого мира.