Книга Вечные Пески. Том 5, страница 78 – Лео Сухов

О чём это говорило? Да хотя бы о том, что людей тут больше нет. Либо сбежали, либо погибли. И я был уверен, что подобные картины ещё не раз встретятся по пути.

Мы двинулись дальше, миновав стоянку, ставшую чьим-то последним пристанищем. И чем дальше уходила наша колонна, тем сильнее меня терзало странное чувство. Красота этих мест, живая, зелёная, полная запахов, казалась теперь не даром богов, а чьей-то злой шуткой. Будто сама земля нарядилась в праздничные одежды, чтобы принять гостей. А эти гости принесли с собой смерть и запустение.

Зарастающие травой поля сменялись новыми брошенными повозками. Тенистые рощи, где так приятно было бы укрыться от полуденного зноя, соседствовали с обглоданными костями. Пастораль и кошмар сплелись вместе, сливаясь в неразрывный узор. Разобрать, где заканчивается одно и начинается другое, становилось всё сложнее.

К вечеру, когда солнце окрасило небо в багровый и золотой, мы достигли небольшой деревушки на берегу ручья. Дома с покатыми крышами, утопающие в зелени садов, выглядели очень мирно. Настолько, что на миг нестерпимо захотелось поверить, будто здесь ещё живут люди. Но тишина, встретившая у околицы, громко говорила об обратном. Хотя проверить дома и сараи всё равно бы не помешало.

— На ночлег встанем здесь, — решил я. — Стены целые, вода рядом. Заодно посмотрим, что внутри.

Ворота были распахнуты настежь. Одна створка, сорванная с петель, валялась тут же, втоптанная в грязь. Вторая висела, покачиваясь лишь на нижней петле. И при каждом порыве ветра жалобно скрипела, будто до сих пор оплакивая погибших хозяев.

Я шагнул внутрь и огляделся. Поселение было невелико: десятка три домов, теснившихся вдоль единственной улицы. Она вела от ворот к небольшой площади. Стены домов, сложенные из серого камня и обмазанные глиной, местами обгорели, а местами зияли проломами. На паре крыш чудом уцелела черепица: тускло-красная, потрескавшаяся, но ещё не покинувшая стропила.

— Гвел, отправь своих, — распорядился я, обернувшись к сотнику. — Прочешите все дома быстро, но осторожно. Если кто живой будет, не пугать!

Сотник кивнул и поехал отдавать распоряжения. Люди, спешившись, рассыпались по улице, заглядывая в тёмные проёмы дверей и окон. Я слышал, как хрустит под сапогами битая посуда, как с глухим стуком падают обломки мебели, как перекликаются бойцы, докладывая об увиденном:

— Пусто!

— Здесь тоже никого!

— Кровь на стене, старая! И стрела в косяке торчит…

Я покачал головой. Не демоны, люди. Люди пришли и убили других людей. Вместо того, чтобы готовиться к встрече с демонами.

Спешившись, я пошёл к площади, разглядывая по пути следы чужой трагедии. Бурые пятна, въевшиеся в камень и глину, были повсюду. Где-то мелкие брызги, где-то — целые лужи, давно высохшие, но оставившие тёмные зловещие разводы. Судя по всему, бой шёл по всему протяжении улицы. Люди пытались обороняться, отступали к площади и дому старейшины… А их, одного за другим, добивали прямо у порогов домов.

На земле валялись остатки оружия. Сломанное древко копья, обломок бронзового меча. Ну и пара стрел с погнутыми наконечниками, застрявших между камнями. Я поднял одну, повертел в пальцах. Наконечник был грубой работы, с зазубринами от ударов о доспех или кость.