Книга Заместитель императора, страница 53 – Аксюта Янсен

— А что там? — Она кивнула на клубящуюся внизу тьму.

— Неизвестно. Спуститься мы так и не смогли, но насколько видит глаз, его стены покрывают всё те же красочные картины. Это самое грандиозное сооружение под столицей — остальные намного меньше и не так богато украшены. Как вы уже наверное заметили, от этого зала отходят множество боковых коридоров и далеко не всегда они начинаются на уровне пола. — В глазах у служителя зажегся какой-то фанатичный огонёк. — Мы предполагаем, что и у древних строителей это было культовым местом. Этот зал — прообраз Единого, а бесчисленные коридоры — его аватары. Центральный же провал символизирует спуск в преисподнюю.

— Многовато труда затрачено для иллюстрации чистого символизма, — она сокрушенно покачала головой. — Как только люди не понимают назначение какой-либо древней постройки, как ей сразу же приписывается сакральный смысл, как не требующий логического объяснения.

— У вас есть другая версия?

— Даже не версия. Я примерно знаю, кто и зачем построил это сооружение.

— Как? Откуда? Ведь они не оставили нам даже своих изображений!

— Оставили. И множество. Вы их попросту не узнали. Выключите весь свет. Я попробую включить естественное освещение.

Заинтересованный иерарх молча и незамедлительно повиновался. Пещера погрузилась в непроницаемую тьму, в которой особенно отчётливо были слышны все немногочисленные звуки. Демон глубоко вдохнула, однако выдоха не послышалось, вместо этого, спустя всего несколько секунд, начали испускать мягкий голубоватый свет выточенные в стенах полуколонны, которые на полу и в потолке теряли свой объём, но продолжали светиться и переплетались в сложный геометрический узор. Этот же свет озарял теперь и провал по центру помещения.

— Вот, — Ашам подвела Дойра к одной из стен. — Это изображение древнего местного жителя.

— Постойте, это же просто морской гад какой-то? — на настенной росписи, плавно переходящей кое-где в мозаику и с удивительным мастерством использующей природную неровность камня, действительно был изображён морской житель. Глокожий, большеголовый и с несколькими десятками гибких щупальцев, он абсолютно не был похож на человека.

— И тем не менее, это они и есть. Кстати, вас и раньше должно было насторожить обилие изображений именно этих существ. Это троххи, во всяком случае, именно так их называли в мире, где мне с ними довелось столкнуться. Народ довольно воинственный и агрессивный, но при этом не лишённый чувства прекрасного. Давно освоили путешествия между мирами и заселили все пригодные для них территории — мелководные тёплые моря. Строят вот такие пещерные города, — она обвела широким жестом окружающее пространство. — По понятным причинам, им проще благоустроить подводную пещеру, чем строить дома на дне морском. И то, где мы с вами сейчас находимся, в древности было, скорее всего, чем-то вроде городской площади с отходящим от неё проспектом и множеством небольших улочек. Если применять наземные аналогии.

— Куда же они делись?

— Изменился климат. Море отступило. Что им тут было делать? Эвакуировались в другие миры.

— Но как же тогда ловушки? Если, как вы утверждаете, это просто жилой город, покинутый жителями по причине природной катастрофы?

— А нет никаких ловушек. Скорее всего, за них принимают до сих пор кое-где действующие системы жизнеобеспечения города. Что бы вам было понятно, представьте себе дикаря, попавшего в наш с вами город. Чем могут показаться ему люки городской канализации? А ванная комната, где при неосторожном повороте всего одного рычага, с потолка может политься крутой кипяток? Я уж не говорю о мельницах и промышленных мясорубках — это явно изобретение нечистых сил.