Книга Сокол, страница 345 – Андрей Посняков

А забавляться с быком настала очередь других.

Все эти люди хорошо знали свое дело — никто не погиб, да и бык утомился, и его под довольный вой зрителей увели в стойло мускулистые слуги. Бесстрашные акробаты тоже куда-то исчезли, остались лишь зрители, окружившие небольшую арену.

— Чего они ждут? — обернувшись к переводчику, поинтересовался Макс. — Почему не расходятся?

— Радуются, — охотно пояснил Алкинай. — Это ведь не просто пляска — от ее исхода зависит многое. Погода, здоровье, урожай…

— Поня-а-атно… Что же, значит, и мне с вашим богоподобным царем тоже придется этак прыгать?

Не то чтобы Максим испугался, нет — просто проявил разумную осторожность, совершенно ясно понимая, что без долгих изнурительных тренировок ему уж ни за что так вот не прыгнуть.

— О, нет, нет. — Алкинай засмеялся, запрокинув голову. — То, что предстоит тебе, о почтеннейший царь Черной земли, скорее дань традиции. Да и наш правитель, да продлят боги его годы, тоже не собирается так вот скакать. Несколько ритуальных движений вокруг смирного, с подпиленными рогами бычка — вот, пожалуй, и все. Я же показал вам сегодня настоящий танец! Ваше любопытство удовлетворено? Тогда, может быть, вернемся обратно в ваши покои?

Молча кивнув, Максим зашагал следом. Поднимаясь по лестнице, чуть замедлил шаг, зная, что позади неотступно следуют слуги. Молвил негромко:

— Девушка, кажется, из наших. Бата — расспроси, разузнай.

— Понял тебя, господин, — отозвавшись шепотом, мальчишка растворился в расходившейся после танца толпе.

Когда настал день праздника, Максим встретил его спокойно. Совершил омовение, оделся в подобающую одежду — набедренную повязку Кефтиу и повесил на грудь золотого сокола.

— Вы будете с великим царем одни, вы — и бык, — спускаясь по широкой лестнице, на ходу пояснял Алкинай. — И за барьерами — только двое — ваши благочестивые жены.

— А жрецы?

— У нас жрецом может быть каждый. Сам царь — и есть верховный жрец.

— Ну и хорошо. — Макс неожиданно улыбнулся и, обернувшись, подмигнул супруге: — Как говорится — меньше народу, больше кислороду — так ведь?

— Ну вот, опять ты говоришь непонятные слова, — хихикнула Тейя. — И кажется, весел.

— А чего же мне зря вешать нос? Ведь скоро плывем домой. Поди, соскучилась?

— Соскучилась, — призналась царица. — Но не очень — ведь ты со мной рядом, не где-нибудь.

Фараон нежно коснулся рукою плеча жены:

— Милая… Все пройдет удачно, не переживай.

— А я что, переживаю?

— Да. Это видно.

Царская арена располагалась в южном крыле дворца, в одном из дворов-колодцев, пронизывающих насквозь все три этажа. Сквозь подобные дворики во дворец беспрепятственно проникали животворящие лучи солнца. Ждать не пришлось — царь Кефтиу и его супруга появились почти сразу же после прихода гостей. Алкинай к этому моменту уже успел скрыться, дабы не смотреть на царственную особу, что было дозволено лишь немногим и лишь по большим праздникам. Еще бы, смотрящий на царя мог получить часть его волшебной силы!

Женщины расположились на прилегающем к арене балконе, мужчины же спустились по крутой лестнице вниз, очень похожие в своих синих набедренных повязках. Оба худощавые, сильные, жилистые, только у царя Крита волосы были уложены в замысловатую прическу, поверх которой была надета кожаная шапочка с золотыми рогами, а у фараона Черной земли — тщательно расчесаны и скреплены золотым обручем. И у обоих на груди — одинаковые амулеты — два золотых сокола!