Книга Не властью единой, страница 80 – Андрей Посняков, Евгений Красницкий

— Кто тебя едва не убил? Швырок? Или сам Сучок-мастер? – недоуменно вопросил Михайла. – Что ж ты такого натворил-то?

— Не, не, господине! – пловец замахал руками. – Не они, не.

Светлая бороденка его намокла и походила на паклю.

— Так кто же?

Корота затравленно оглянулся…

— Говори, говори, – с усмешкой скривился сотник. – Тут чужих нет. Да и спрятаться нам негде с тобой.

— Мефодий, новгородский гость, всерьез убить грозился, – парень истово перекрестился. – С ножом бросился. Едва убег! Сказал – достанет меня везде. И в Ратном, и в Турове… Вот я и…

— Мефодий? – Миша с удивлением вспомнил подозрительного буяна-купца. Этот вообще-то мог… – А с чего он к тебе привязался-то? Или ты чего натворил? Ну, говори, говори – чего я из тебя клещами вытягиваю? Сейчас прикажу обратно в реку сбросить ко всем чертям!

— Не надо в реку, господин! – Корота пал ниц. – Нет мне ныне убежища, окромя как при тебе. Прогонишь – сгину.

— Сгинешь, – согласно кивнул сотник. – Ну, так я жду рассказ. Да хватит уже на коленках стоять! Сядь, вон, на палубу. А рубаху можешь на борту развесить – просохнет. Солнце-то – вон.

Налетевший по реке ветер разогнал облака, в чистом ультрамариновом небе заблестело солнышко, и на душе сразу стало куда веселей.

— Сели мы с ним играть, – между тем поведал Корота. – Ну, с Мефодием… Он же и предложил… я в корчму заглянул, кваску испить с устатку. Костяшки бросили. Мне-то везло… я вообще – везучий. Вот, раз за разом и выигрывал… А купчина, когда дюжину монет проиграл, взъярился да на меня с ножом и бросился.

— Дюжину монет, говоришь? – Михайла взглянул на пловца с интересом. – И выигрывал, говоришь, несколько раз подряд… Да ты не шулер ли?

— Что, господине?

— Да честно ли ты играешь?

— Вот те крест! Ей-богу!

Парень истово перекрестился, но взгляд его вдруг вильнул, глазки забегали, так что Миша сразу и понял – врет! Точно – шулер. Ну, тогда уж тем паче – деваться ему некуда. Что ж… пусть будет здесь… Под приглядом.

— Ты, кроме как в кости играть да плотничать, что еще можешь-то?

— Готовить могу! – с надеждой отозвался Корота. – В артелях кашеваром, бывало, ставили. В корчмах подвизался тож.

— Повар, говоришь? Ладно. Вечером поглядим, какой ты повар.

— Я и на веслах могу!

— А вот это сейчас и проверим.

Почему сотник взял Короту, почему не прогнал? Наверное, из благодарности за собственное спасение. Да и так – нынче каждый человек был на счету. Тем более Короту уже проверили… да и под постоянным приглядом будет. Пусть… Особенно если повар… если не врет. А что шулер – так это его дело. Лишь бы своих не обыгрывал.

— Увижу в руках кости – лично удавлю!

— Спаси тя Господь, господине! Так я – за весло?

— Давай, марш.

Обрадованный парень тут же сменил одного из нанятых – невзрачного мужичка с рыжеватой бородкой. Да все нанятые казались какими-то невзрачными и на одно лицо. Впрочем, сотник к ним особенно не приглядывался, все нанятые уже были приговорены к смерти. Чтоб запланированный налет выглядел как по правде. Мерзко, но… иначе просто нельзя. Не поверят.

И все равно Михаил чувствовал себя виноватым перед этими несчастными людьми, старался меньше разговаривать с ними… Зачем? Когда знаешь, что их обязательно надо убить.

А Корота и впрямь ловко управлялся с веслом! Сразу вписался в темп, загребал сноровисто, без брызг и лишних усилий – любо-дорого было смотреть! Не соврал… хотя бы в этом.