Книга Повелители драконов: Земля злого духа. Крест и порох. Дальний поход, страница 148 – Александр Прозоров, Андрей Посняков

Словно бы кто-то хряснул ему по лбу дубиною, или уж, по крайней мере, здоровущим – как у Михейки Ослопа – кулаком, да с такой силою, что аж искры из глаз!

Иван так и сел, словно оглоушенный бык, едва не повалился навзничь. Некоторое время так и сидел, мотал головой, ничего не понимая, – вроде никто его и не ударял, ничья тень прочь не метнулась, да и на голове – узник ощупал тщательно – не угадывалось ни крови, ни шишки… Да и в мозгах вдруг перестало шуметь. Господи… что же это такое было-то?

В разгоняемой оранжевыми огоньками светильников полутьме вдруг послышался голос… потом – скрипучий нехороший смех.

— Великий волхв приветствует тебя, – зашептал на ухо Дрозд. – Глаза-то подними, атамане.

Иван вскинул голову, посмотрев вверх – именно оттуда и слышался голос. На высоком, поблескивающем золотыми бляшками троне, почти под самой крышею, сидел человек в длинных, с отливом, одеждах, на руках и ногах его переливались златом массивные браслеты, грудь украшало драгоценное ожерелье из маленьких золотых черепов, и такой же череп скалился, белел из-под лисьей шапки. Снова мертвая голова… вернее сказать – маска.

Ох, какой жуткий холод сквозил из-за той маски, как жутко сверкали запрятанные в пустых глазницах глаза!

Атаман попытался было подняться на ноги, но что-то его не пускало, пришлось так и остаться сидеть. Что ж, пусть – в ногах-то правды нету.

— Приветствую тебя, волхв!

Жмущийся позади толмач-переветник что-то забормотал – перевел, видимо.

Из-под черепа вновь послышался голос – неприятный, скрипучий, уверенный, голос человека, привыкшего повелевать.

— Великий волхв говорит, что мог бы уничтожить тебя одним взглядом, – перевел Дрозд. – И ты уже это почувствовал.

«Ага, – Иван набычился, – так вот что это было! Однако…»

— Великий волхв рад, что ты все осознал. И еще он сказал, что, может быть, когда-нибудь обучит тебя их речи… но пока еще – рано. Такую честь надобно сперва заслужить.

— Ты заслужил…

— Я же говорил – они мне доверяют!

— Угу, угу… Что он там еще говорит?

— Ой… – опомнившись, предатель испуганно икнул. – Спрашивает, в самом ли деле ты знатного рода? Отвечай правду, волхв сразу же распознает ложь.

— Конечно, знатного, – пожал плечами Иван. – Из детей боярских я, чего тут скрывать-то?

— И ты вхож к своим высшим вождям?

— Чего-чего ты сказал, Дроздище?

— Хм… – толмач на секунду задумался. – Царь-батюшка тебя жалует ли? Строгановы? Купцы? Ну, мы же говорили уже про то.

— Вот так и скажи.

Карасев послушно перевел и, выслушав в ответ длинную тираду, повернул лицо к Еремееву:

— Великий волхв спрашивает, будешь ли ты служить ему верой и правдою, в обмен на их покровительство, злато и власть?

— Передай – я много попрошу злата! Хватит ли?

В ответ из-под черепа послышалось жуткое карканье – по всей видимости, великий волхв изволил смеяться. А, отсмеявшись, что-то проскрипел.

— Говорит, злата у них для тебя хватит. Только исполни в точности то, что они велят.

— Они?

— Над сим волхвом еще другие волхвы есть – чином постарше, могуществом колдовским побогаче.

— Так что я должен делать-то?

Волхв говорил, скалясь своей жуткой маской-черепом, Карасев переводил, иногда запинаясь, то ли от страха, то ли от неумения, но, в общем, картина вырисовывалось весьма нехорошая. Как понял Иван, с недавних пор становилось все теснее в своей земле, да и, имея такое могущество, можно было бы давно попытаться завоевать и другие царства, подчинив своей злой воле воевод, купцов богатых, бояр… и – страшно подумать – самого государя!