Книга Вещий князь: Сын ярла. Первый поход. Из варяг в хазары. Черный престол, страница 296 – Андрей Посняков

Тот покачал головой:

— Еще не знаю. Быть может, в Альдегьюборг, к Рюрику. Ведь говорят, он туда отправился.

— В Альдегьюборг? – переспросила Сельма. – Ну… я думаю, это не очень-то далеко.

— Да уж, не дальше земли франков, – тихонько хохотнул ярл.

— Там, в Альдегьюборге, многие живут из наших краев, да ведь и Рюрик… как-никак, родственник. Да и Еффинда, давняя подружка. Вот бы ее хоть когда-нибудь повидать, но, видно, пока не судьба. Впрочем, встретишь – передай поклон и подарок, какой – еще придумаю. – Сельма немного успокоилась, узнав, что на этот раз муж собирается не куда-нибудь в далекую Иберию, или, не дай-то боги, в Миклагард, к ромеям, а в хорошо ей известный по рассказам купцов Альдегьюборг, город, что на берегах Нево, великого озера-моря. Туда многие плавали и возвращались с богатством. Хотя что толку от богатств в разлуке с любимым? Но и сидеть в усадьбе – позор для викинга – потом все соседи засмеют, так что все равно, как ни крути, а в поход Хельги-ярлу отправиться, конечно, надо. Так лучше уж в Альдегьюборг, чем в те далекие места на краю света, куда знают дорогу лишь одни злобные великаны да злобные горные тролли. Альдегьюборг…

Хельги уже забрался рукой к жене под одежду и ласково поглаживал пупок, когда, швырнув в хижину изрядную порцию холода и снега, резко распахнулась дверь.

— Чужаки, ярл! – всовывая голову в дверной проем, выкрикнул часовой – рыжий Гирд.

— Чужаки? – Хельги встрепенулся, с удовлетворением наблюдая, как – без лишнего шума – вскакивали со своих мест слуги. Ну, конечно, не так проворно, как викинги, однако для слуг – неплохо.

— Где ты их видел, Гирд? – подвесив к поясу меч, осведомился ярл. – И в каком количестве?

— В горах. Сколько – не знаю, пара человек, точно, а может, и больше – пурга, и собственной руки не разглядишь – я лишь слыхал, как они переговариваются. Один спрашивал, не сбились ли они с пути.

Все настороженно переглядывались. Чужие – всегда опасность. Кто знает, откуда они родом и что у них на уме?

— Откуда здесь чужаки? – взвешивая в руке копье, задумчиво поинтересовалась Сельма. – Вроде и населенных мест-то здесь поблизости нет… хотя, нет. Недалеко же усадьба Рекина.

— Вряд ли они оттуда, – покачал головой ярл. – Уж не отправились бы они в путь в такую метель. Скорее, из Скирингссалля, больше неоткуда. А если из Скирингссалля и – невзирая на пургу – значит, за кем?

— За нами! – Сельма сглотнула слюну. – Больше не за кем.

— Вот и я так думаю, – согласился Хельги. – Значит, их не двое, а гораздо больше. Нас-то семеро. Интересно, кто бы это мог быть?

— Кто? – хмыкнула Сельма. – Мало у тебя врагов да завистников?

— Тоже верно. Ну… – Ярл деловито огляделся. – Пригасите огонь. По моей команде выскакиваем наружи и прячемся в лесу, рядом с хижиной.

— Но ведь пурга…

— Я сказал – выскакиваем! – Хельги сверкнул глазами. – В хижине нас взять – плевое дело. Так что вперед… Все готовы? Гирд, гаси огонь… Открывайте дверь…

Дверь медленно отворилась. Хельги осторожно выглянул… И тут же отпрянул. Просвистев, снаружи ворвалась в хижину чужая стрела с вороньими перьями. Ворвавшись, впилась в притолочину, злобно задрожав, словно почуявшая близкую добычу змея.

— Поздно выходить, – досадливо бросил ярл и обернулся, улыбаясь хищно, словно скалился волк. – Что ж, готовьтесь к схватке!