Книга Вещий князь: Ладожский ярл. Властелин Руси. Зов Чернобога. Щит на вратах, страница 298 – Андрей Посняков

— Так ты их видел? Значит, плохо маскировались… придется наказывать.

— Не надо, князь. Они же не виноваты в том, что я знаю округу гораздо лучше их. Потому меня и послали…

— Послали? – насторожился ярл. Ну, конечно же, отрок не зря шарился по берегу, наверняка искал их. И нашел.

— Да, княже, – печально кивнул Порубор. – Большая беда пришла в Киев. Третьего дня киевский князь Аскольд покинул этот мир.

Ярл ошарашенно выронил из руки нож:

— Так, значит, теперь князем стал Дирмунд?

— Да… И уже начал показывать норов, казнив многих важных людей, открыто выступивших против. Еще больше томятся теперь в узилищах… По всем дорогам заставы – я еле смог пройти… – Порубор замолчал, посмотрев, как над краем леса медленно поднимается кроваво-красное солнце.

— Ты сказал – тебя послали, – напомнил Хельги. – Кто?

— Дирмунда многие не хотят видеть князем. Купцы, смерды, даже часть волхвов и, самое главное – дружина. Воины очень недовольны походом… Харинтий Гусь попросил меня предупредить.

— Ну, конечно. – Ярл пожал плечами. – В такое время каждый хочет посадить на престол своего человека… Думаю, и у многих влиятельных бояр есть на примете такой, из их круга.

— Есть, – согласно кивнул Порубор. – Не только у бояр, но и у дружины, только что вернувшейся из-под царьградских стен. Они хорошо теперь знают, какой князь им нужен… Такой, как ты! – Юноша ткнул пальцем в широкую грудь ярла и густо покраснел от собственной вольности.

— Был бы нужен… – тихо повторил Хельги.

— Они знают, что ты пал в битве, – пояснил отрок. – Но кое-кто из волхвов уже опроверг слухи о твоей смерти.

— Ха, не зря же я разрешил им бежать! – Ярл засмеялся.

— Харинтий Гусь встретил в корчме Мечислава-людина волхвов, Кувора-кудесника и чаровника Войтигора. Они и рассказали о тебе…

— Так вот запросто и рассказали? Надеюсь, только Харинтию?

— Если бы! – махнул рукой Порубор. – Хлебнув меда, хвастались на всю корчму, как им удалось выбраться из побоища, что ты, князь, устроил… После того случая этих двоих волхвов никто и нигде больше не видел.

— Понятно, – ярл поджал губы, – Дирмунду ох как не выгодны слухи о моем воскрешении!

— Поэтому я и послан! На всем пути до Киева поджидают тебя, князь, разъезды с отравленными стрелами и быстрыми ладьями. И в полон брать не велено…

— Ничего, прорвемся…

— Да. Я проведу тебя, князь! Киевляне ждут тебя с надеждой.

Ярл разбудил Снорри и Ярила Зевоту. Хельги и раньше предполагал, что друид наверняка устроит ему горячую встречу, поэтому решил обойти город протокой у дальнего берега, выйти к Почайне-реке, а уж оттуда двинуться в Киев, якобы совсем с другой стороны, откуда не ждали. План был хорош, только для теперешней, внезапно обострившейся ситуации чересчур длинен.

Ярл посмотрел на Порубора:

— Есть ли более короткий путь?

— Н-нет, – отвел глаза тот.

— Не лги, вьюнош! А тот, что ведет от капища на Роси-реке?

Порубор округлил очи:

— Но там же опасно! Это путь колдунов Дира!

— Ты сможешь провести там?

— Конечно, но…

— Тогда бросаем ладью и немедленно выступаем! Снорри, поднимай людей, да пусть побыстрей собираются, сам ведь слышал – киевляне ждут нас с надеждой.

Спрятав часть ромейского золота на берегу и затопив ладью, небольшой отряд Хельги-ярла углубился в густой еловый лес, ближе к Киеву сменившийся дубравами, рябиновыми рощами, липой.