Книга Песнь Первого клинка, страница 39 – T. C. Эйдж

Шаска слышала, что в Лумаранской империи все мирно и благополучно. Там нет войн, а жизнь спокойна и размеренна. Там не поклоняются богам, войне, смерти и бесконечным убийствам. Там ищут вдохновение, глядя в небо, на солнце, луну и звезды. «Смогу ли я туда добраться?» – рамышляла Шаска. При ней был кошелек лорда Куинтана, тяжелый от монет. Если она доберется до Черного кострища, то оплатит место на корабле. Скорее всего, там и не узнают, кто она такая. А если кто-то и узнает, его всегда можно будет подкупить.

Впереди все светлело, а затем послышался тихий плеск воды. Звук становился громче, и вскоре Шаска оказалась у берега реки, текущей вниз по западным предгорьям. На горизонте возвышались горы Песни молота – величественный бастион Тукора, сверкающий белизной. На восток простирались бескрайние пастбища и долины. Шаска внимательно осмотрелась, но не увидела ни моста, ни переправы. Как и рыбаков, и фермеров. Если переправа и была, то дальше на востоке и охранялась как следует. «Лучше рискнуть и перебраться здесь, – подумала она. – Из-за тающего в горах снега вода наверняка будет ледяной, а течение, судя по звуку, сильное, но в округе пока никого не видно».

Сзади послышались голоса и треск веток. Шаска резко обернулась и увидела, что к ней приближаются несколько всадников. Они перекрикивались, обыскивая местность. Шаска быстро упала в траву и затаилась, надеясь остаться незамеченной. Сердце бешено колотилось от страха, мышцы свело от напряжения.

«Успокойся и уходи!»

Трава едва скрывала ее, но девушка понимала, что дальше прятаться не получится.

Ноги болели, спина ныла от напряжения. Шаска поползла на четвереньках, камни впивались в ладони, рассекая кожу до крови, но девушка не обращала на это внимания. Она остановилась и посмотрела на реку, пытаясь оценить ее ширину и силу течения. Там бурлили белые пенные завитки, кое-где из воды торчали камни: течение действительно сильное, а другой берег слишком далеко.

Но вдруг над шумной рекой взвился крик:

— Вот она! Вижу ее!

Шаска изо всех сил помчалась к воде. Она не смотрела назад, но слышала, что преследователи уже близко. Поводья щелкнули, лошади заржали, копыта застучали по камням. Полдюжины голосов слились в один неразборчивый гул.

Ледяная река обожгла холодом, дыхание перехватило. Камни под ногами были скользкими, течение оказалось еще сильнее, чем она ожидала: оно подхватило Шаску и понесло за собой. Девушка замолотила руками по воде, чувствуя, как дно уходит из-под ног.

Сзади послышались новые возгласы. Похоже, некоторые преследователи намеревались плыть за ней. Они быстро снимали с себя тяжелую одежду и оружие и прыгали в воду. Шаска видела, как остальные, не спешившиеся, скачут вдоль берега на восток. Видимо, там был мост. Она продолжала грести. В Ивовом холме Шаска отлично выучилась плавать, они с Лланой и Дэлом частенько купались в солнечные дни. Река там была уже и куда спокойнее. Счастливые времена… Тогда она еще верила, что ей удалось убежать от своего прошлого.

На мгновение Шаска будто бы вновь оказалась там – под лучами заходящего солнца, наслаждаясь отдыхом на берегу и молясь, чтобы это счастье никогда не заканчивалось… Но тут ледяная волна вновь обрушилась на нее, возвращая к реальности.