Книга Песнь Первого клинка, страница 35 – T. C. Эйдж

Коротышка протянул руку.

— Не трогай, – прошипел Йоник, сгорбившись и угрожающе сощурив глаза. – Отойди.

Человечек замолчал. Он, кажется, удивился такому резкому протесту. Свет от костра выхватил из тени его лицо, похожее на крысиную морду. Коротышка оглядел своих спутников, и те дружно рассмеялись. Все как один были одеты в грубые кожаные доспехи, увешаны оружием.

Йоник знал, что бандиты в этих местах – обычное дело, что они стараются держаться подальше от столицы. В Каменных холмах особенно опасно, но у Йоника не было времени делать крюк. На это ушел бы целый день – слишком долго для его задания.

«Восемь человек – это не так уж и много», – пронеслось у Йоника в голове.

Его рука скользнула под плащ и сжала рукоять меча.

— Сколько стоит такой конь, Причард? – спросил главарь, глядя на коротышку, что стоял рядом с Тенью. Главарь был крупнее остальных: высокий и широкоплечий. Йоник знал, как ценили тукоранцы грубую силу.

— Не могу сказать, пока не рассмотрю как следует, – ответил Причард. – Но он в отличной форме, поджарый и сильный. Говорят, эти породистые расалы могут долго скакать. К тому же они умные. Можете продать его или оставить себе, будете разъезжать по холмам, как король. На рынках Илитора за этого коня дадут хорошую цену. Любой высокородный убил бы за такого.

Главарь кивнул, взвешивая варианты. Он оглядел маленький лагерь, Йоника.

— Ну, чем еще можно поживиться здесь? – невозмутимо протянул он. Все вещи Йоника он уже, очевидно, считал своими. – Вставай. Отдашь все, останешься жив. – Разбойники засмеялись, а их предводитель нахмурился, словно что-то обдумывал. – Кто ты такой? Сын какого-нибудь лорда? Из дома сбежал? Иначе откуда у тебя такая лошадь. – Он усмехнулся, словно не верил в свою удачу. – Ты ведь не из этих мест, верно? Никто не решается ездить по холмам в одиночку.

Снова раздался смех. В этой компании была своя иерархия. Самый сильный и здоровый взял на себя роль лидера, а остальные подчинялись ему, смеялись и ловили каждое его слово.

До тех пор пока не появится кто-то сильнее и здоровее и не снесет ему голову.

Йоник презрительно ухмыльнулся. Какой бессмысленный круговорот.

— Начинай ворочать языком, парень, или мы и от него тебя избавим! – Главарь начинал злиться, а молчание Йоника только сильнее его раздражало. Он повернулся к самому высокому в отряде, который, похоже, был его любимчиком. – Портняжка у нас любит все красивое. Если не заговоришь, он первый тобой займется!

Снова дурацкий лающий смех. Йоник посмотрел на Портняжку и задумался, откуда у него такое прозвище. Наверное, любит срывать одежду с женщин, когда насилует их. Йоник кивнул сам себе. Это похоже на правду.

— Ну же, говори! Мы не собираемся торчать тут всю ночь!

Слова вожака вернули Йоника в реальность. Он оглядел лица бандитов – в свете костра ему стали видны все неприглядные черты, каждый шрам. Компания была отвратительной, а главарь – хуже всех. Он вытащил меч из потертых ножен и угрожающе направил его на Йоника. Тусклая сталь явно нуждалась в хорошей чистке и обработке точильным камнем.

— Не испытывай мое терпение, милашка, – процедил главарь. – Или ты сейчас же ответишь, или Портняжка натянет тебя, как девицу. Даю последний шанс.

Портняжка облизнул губы и оскалился. Остальные ждали продолжения, потирая руки, некоторые достали мечи и ножи. Круг постепенно сужался.